ثعابين القصب القزمة الصغيرة تتدحرج أسرع بأربع مرات مما تزحف

تستطيع ثعابين القصب القزمة الصغيرة في جنوب شرق آسيا أن تتدحرج على الأرض للهروب من الخطر، فتبلغ سرعات تفوق سرعة انسيابها المعتاد بنحو أربع مرات، وهي تفعل ذلك مع إبقاء رؤوسها ثابتة. ويصف الباحثون هذه الآلية في مجلة «كرنت بيولوجي» (Current Biology).

لماذا يصعب التدحرج على الحيوان

تدور العجلة حول محور ثابت دون أن تزعج ما تحمله. أما الحيوانات فلا تملك آلية كهذه: فإذا دار الجسم كله دار معه الرأس وأعضاء الحس، مما يجعل الحفاظ على التوازن والتوجيه صعباً، وتزداد المشكلة مع السرعة. وتُعدّ ثعابين جنس Pseudorabdion من الحيوانات القليلة المعروفة التي تتدحرج عمداً للهروب من المفترسات. ويرد هذا السلوك في أدلة الدراسة الميدانية وقد سُجّل مرة واحدة في البرية، لكن الحركات التي تقف وراءه لم تكن مفهومة.

ما أظهره التصوير

صوّر الباحثون ثعابين القصب القزمة من زوايا عدة وحللوا كيفية حركة أجزاء الجسم المختلفة. وتراوحت سرعات التقدم القصوى أثناء التدحرج بين 1.72 و3.69 متر في الثانية، أي نحو أربعة أضعاف أقصى سرعة للثعابين في التموج الجانبي، وهو الانسياب المألوف من جانب إلى آخر. واستطاعت الثعابين السير على مضمار ضيق لا يتجاوز عرضه 20 سنتيمتراً، فالتدحرج إذن ليس تقلباً خارج السيطرة.

تتناوب الثعابين بين التدحرج على أحد الجانبين وتأرجح جزء منحنٍ من الجسم إلى الأسفل بجانب الرأس. ويسمي المؤلفون هذه الحركة «ضربة» (stroke). وفي كل دورة متعاقبة يتبدل الجانب الملامس للأرض وتتغير جهة الضربة، من اليسار إلى اليمين أو من اليمين إلى اليسار؛ وتكرار هذا النمط المنسّق زمنياً ينتج تدحرجاً متواصلاً.

رأس ثابت

بينما تدور الأجزاء الخلفية من الجسم بسرعة، يظل الرأس ثابتاً نسبياً، متجهاً إلى الأمام وعلى ارتفاع شبه ثابت. وعند السرعات الأعلى تميل الثعابين إلى إبقاء الرأس مرفوعاً وتقليل الحركة صعوداً وهبوطاً، وقد يساعدها ذلك على الحفاظ على السيطرة والتوجه أثناء الهروب. وهي تفعل ذلك دون أي فصل ميكانيكي بين أجزاء الجسم الدائرة والأجزاء المستقرة.

ويقول المؤلفون إن هذا الاكتشاف يبيّن أن بنية الجسم لا تحدد بالكامل نطاق حركات الحيوان: فالتنسيق الدقيق قد يتيح مآثر لا يمكن للتشريح وحده أن يتنبأ بها. وتحمل الدراسة، التي قادها يوسوكي كوجيما من جامعة توهو، عنوان «Locomotor kinematics and head stabilization in rolling snakes».

مزيد من عالم الطبيعة في قسم العلوم لدينا.