EU-Flugverkehr steigt trotz hoher Kerosinpreise

Die Verkehrsluftfahrt in der Europäischen Union hat in den Sommermonaten eine unerwartete Widerstandsfähigkeit bewiesen: Die Fluggastzahlen stiegen von Monat zu Monat, obwohl die Flugkraftstoffpreise infolge von Störungen an den globalen Ölmärkten, die mit dem anhaltenden Nahost-Konflikt zusammenhängen, erheblich erhöht bleiben. Von europäischen Luftfahrtbehörden zusammengestellte Branchendaten zeigen, dass die Zahl der gewerblichen Abflüge in den EU-Mitgliedstaaten von Juni bis August stetig gestiegen ist und ein Niveau erreicht hat, das seit der Zeit vor der Pandemie nicht mehr verzeichnet wurde.

Nachfrage überflügelt Kostenbedenken

Die Passagiernachfrage nach Flugreisen hat sich angesichts der aktuellen Kraftstoffkostenentwicklung als stärker erwiesen, als viele Analysten erwartet hatten. Der Anstieg der Ölpreise, der den Flugkraftstoff auf Mehrjahreshochs getrieben hat, hat die meisten großen europäischen Fluggesellschaften dazu veranlasst, Kraftstoffzuschläge einzuführen und Mehrkosten an die Passagiere weiterzugeben. Dennoch ist der Sitzladefaktor — der Anteil der von zahlenden Passagieren belegten verfügbaren Sitze — während der gesamten Sommersaison hoch geblieben.

Branchenbeobachter führen dies auf mehrere Faktoren zurück. Erstens hat sich der aufgestaute Nachholbedarf von Reisenden, die in den Pandemiejahren weniger flogen, noch nicht vollständig verflüchtigt. Zweitens ist der Arbeitsmarkt in weiten Teilen Europas relativ angespannt geblieben, was die Verbraucherausgaben für discretionary items einschließlich Reisen stützt. Drittens hat das Wachstum der Billigflieger, die ihre Streckennetze aggressiv ausgebaut haben, preissensiblen Passagieren erschwinglichere Optionen geboten, auch wenn die Grundflugpreise gestiegen sind.

Kraftstoffkosten und Airline-Margen

Trotz der guten Passagierzahlen stehen viele Fluggesellschaften unter Druck bei den Gewinnmargen. Flugkraftstoff macht unter normalen Marktbedingungen typischerweise 20 bis 30 Prozent der gesamten Betriebskosten einer Fluggesellschaft aus; bei den aktuellen Preisen ist dieser Anteil bei einigen Fluggesellschaften erheblich gestiegen. Fluggesellschaften mit einem höheren Anteil an Langstreckenflügen sind dabei besonders exponiert, da die Kraftstoffkosten auf interkontinentalen Strecken in absoluten Zahlen wesentlich höher sind.

Mehrere große europäische Fluggesellschaften haben berichtet, dass sie ihre Jahresgewinnprognosen nach unten revidiert haben, obwohl sie gleichzeitig Rekord- oder Rekordnähe-Passagierzahlen melden. Hedging-Strategien — die Praxis, Kraftstoffkaufpreise im Voraus durch Finanzinstrumente festzuschreiben — haben einigen Fluggesellschaften teilweisen Schutz geboten, haben aber bei Preisschwankungen das Gewinnpotenzial begrenzt.

Die Rolle des Nahostkonflikts

Die erhöhten Kraftstoffpreise stehen in direktem Zusammenhang mit der Marktunsicherheit, die durch die Fortsetzung bewaffneter Auseinandersetzungen im Nahen Osten erzeugt wird, die Schifffahrtsrouten, Raffineriekapazitäten und die Stimmung der Investoren auf den Energiemärkten beeinflusst hat. Zwar sind europäische Flüge nicht ausschließlich auf nahöstliches Öl angewiesen, doch gelten die globalen Rohölpreise weltweit als Benchmark für die Kerosinpreisgestaltung, was bedeutet, dass regionale Störungen sich rasch auf die Betriebskosten der Fluggesellschaften in allen Märkten auswirken.

Ausblick auf Herbst und Winter

Die europäischen Luftfahrtbehörden erwarten, dass sich der sommerliche Wachstumstrend mit dem Ende der Reisepeaksaison etwas abschwächen wird. Historisch gesehen weisen Herbst und Winter geringere Passagierzahlen auf, was den Druck auf die Kraftstoffkosten bei sinkender Nachfrage verringern wird. Da sich jedoch die Reisesaison rund um die Feiertage nähert und eine Reihe wichtiger Sport- und Kulturveranstaltungen in EU-Städten geplant sind, sind die Fluggesellschaften vorsichtig optimistisch, dass die jährlichen Gesamtfluggastzahlen das Jahr trotz des Gegenwinds durch die Kraftstoffkosten auf einem positiven Kurs abschließen werden.