Kühlungsfreie Impfstoffe erstmals erfolgreich an Patienten erprobt

Wissenschaftler im Vereinigten Königreich haben erfolgreich eine neue Generation von Impfstoffen an Patienten erprobt, die keine Kühlung benötigen. Das Unternehmen Stablepharma wandelte einen herkömmlichen flüssigen Tetanus-Diphtherie-Impfstoff mithilfe eines Zuckers namens Trehalose in ein Trockenpulver um, das ein volles Jahr lang bei Zimmertemperatur stabil blieb, bevor es mit Wasser gemischt und den Probanden injiziert wurde.

Das Problem der Kühlkette

Derzeit müssen die meisten Impfstoffe weltweit von der Produktion bis zur Injektion in einem engen Temperaturbereich gelagert werden. Rund die Hälfte aller weltweit hergestellten Impfstoffe wird jährlich verschwendet, weil sie durch Temperaturschwankungen unbrauchbar werden. Das Problem ist besonders gravierend in abgelegenen Regionen, Ländern mit niedrigem Einkommen und Konfliktgebieten.

Die neue Technologie ist von sogenannten Auferstehungspflanzen inspiriert: Diese Wüstenpflanzen überleben Dürren, indem sie große Mengen Trehalose produzieren, die ihre Zellen schützt. Stablepharma wendete dasselbe Prinzip auf den Impfstoff an.

Vielversprechende Ergebnisse

An der Studie nahmen 60 gesunde Freiwillige teil. Professor Saul Faust vom NIHR in Southampton berichtete, dass die Impfstoffvariante ohne Kühlung gleichwertige Immunantworten wie der konventionelle Impfstoff erzeugte und gut verträglich war. Ein größerer Versuch mit 160 Teilnehmern soll in den kommenden Monaten beginnen. Der Impfstoff übersteht Temperaturschwankungen von minus 20 bis plus 40 Grad Celsius und könnte damit die Impfversorgung in Regionen ohne Kühlinfrastruktur grundlegend verbessern.