Papst Leo XIV. beginnt Frankreich-Besuch mit Messe für 500.000 in Paris

Papst Leo XIV. traf am Freitag zu einem viertägigen pastoralen Besuch in Frankreich ein: Am Samstag versammelten sich mehr als eine halbe Million Gläubige zu einem Freiluftgottesdienst entlang der Champs-Élysées, vom Place de la Concorde bis zum Arc de Triomphe – eine der größten päpstlichen Zusammenkünfte in der Geschichte des Landes.

Frankreichs Präsident Emmanuel Macron empfing den Papst am Freitagmorgen am Flughafen Orly und lud ihn anschließend in den Élysée-Palast zu umfassenden Gesprächen über Geopolitik, die humanitären Folgen laufender Konflikte und die ethischen Herausforderungen der künstlichen Intelligenz ein.

Frankreichs Prinzip der strikten Trennung von Kirche und Staat, die Laizität, bestimmte die politische Dimension des Besuchs. Macron wird keiner der päpstlichen Messen beiwohnen, entsprechend den verfassungsmäßigen Normen. Stattdessen werden seine Frau Brigitte Macron und Premierminister Sébastien Lecornu an den religiösen Veranstaltungen teilnehmen.

Der Besuch hat einen ausgeprägten politischen Unterton. Zu den erwarteten Teilnehmern der Samstagsmesse gehören mehrere Persönlichkeiten, die eine Präsidentschaftskandidatur erwägen: Marine Le Pen, die ehemaligen Premierminister Édouard Philippe und Gabriel Attal sowie Innenminister Bruno Retailleau. Ihre Anwesenheit verleiht dem Ereignis klare Wahlbedeutung.

Neben Paris umfasst das Programm eine Wallfahrt nach Lourdes, dem marianischen Heiligtum in den Pyrenäen, das jährlich Millionen Pilger anzieht, sowie einen Besuch in der nordostfranzösischen Stadt Metz.

Kirchenvertreter werteten den enormen Zuspruch bei der Pariser Messe als Beleg für einen wiedererstarkenden spirituellen Hunger in Frankreich und Europa.

Papst Leo XIV., der die Katholische Kirche in einem neuen Pontifikat führt, hat die seelsorgerische Öffnung gegenüber Westeuropa zu einem Schwerpunkt gemacht – und der französische Empfang schien diese Priorität zu bestätigen.