Auf den Spuren der Ahnen: Waren die Großeltern in der NSDAP?

Über acht Jahrzehnte nach dem Zusammenbruch des Dritten Reiches ist es einfacher denn je geworden, mögliche Verstrickungen der eigenen Familie in das NS-Regime aufzudecken. Über das US-Nationalarchiv kann heute jeder bequem von zu Hause aus in Millionen digitalisierter Karteikarten recherchieren, um herauszufinden, ob die eigenen Groß- oder Urgroßeltern Mitglied in Hitlers NSDAP waren.

Diese gewaltige digitale Datenbank umfasst mehr als 5.000 Mikrofilmrollen und dokumentiert rund 6,6 Millionen Deutsche, die vor 1945 der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei beigetreten sind. Lückenlos ist das Archiv jedoch nicht: Nach Angaben des Deutschen Historischen Museums besaß 1945 jeder fünfte erwachsene Deutsche – insgesamt 8,5 Millionen Menschen – ein Parteibuch und stützte damit das Unrechtssystem zumindest formal.

Unterschiedliche Hürden bei der Archivsuche

Während die US-Datenbank einen völlig unkomplizierten Online-Zugriff bietet, gestaltet sich die Spurensuche in Deutschland bürokratisch deutlich aufwendiger. Der Historiker Johannes Spohr gibt zu bedenken, dass die Online-Recherche zwar derzeit eine große Faszination auf die Öffentlichkeit ausübe, ähnliche Dokumente jedoch bereits seit 1994 im Bundesarchiv einsehbar seien. „Und dort bekommt man eigentlich auch noch sehr viel mehr Informationen als nur diese Mitgliedschaften“, betont Spohr.

Der Unterschied liegt im strengen deutschen Datenschutz begründet. Sperrfristen regeln, dass personenbezogene Daten erst 100 Jahre nach der Geburt oder zehn Jahre nach dem Tod freigegeben werden. Zudem sind die Akten nicht online abrufbar, sondern erfordern einen schriftlichen Antrag. Im Gegensatz zum US-System dürfen Privatpersonen in Deutschland nur Einsicht in Akten direkter Verwandter nehmen. „Bis heute sind die Verfolgten, die Opfer, wesentlich öffentlicher, auch mit Namen und mit Identitäten. Bei den Tätern ist es immer noch recht schwammig“, erklärt der Experte.

Ein Wandel in der Erinnerungskultur

Seit rund elf Jahren unterstützt Spohr mit seinem Recherchedienst „present past“ Menschen dabei, die NS-Vergangenheit ihrer Familien aufzuarbeiten. Seine Klienten kommen aus allen Altersgruppen, von 20 bis 90 Jahren.

„Wir befinden uns jetzt gerade am Übergang zwischen kommunikativem und kulturellen Gedächtnis, wo Sachen nur noch selten mündlich weitergegeben werden können“, beobachtet Spohr. Da die Zeitzeugen allmählich versterben, rückt die Archivarbeit an die Stelle persönlicher Gespräche. Mittlerweile forscht sogar die vierte Generation intensiv nach Vorfahren, die sie selbst nie kennengelernt hat.

Konfrontation mit Familienmythen

Obwohl die deutsche Erinnerungskultur international oft als vorbildlich gilt, wird die eigene Familiengeschichte häufig geschönt. Eine Studie zeigt, dass mehr als zwei Drittel der Deutschen davon ausgehen, ihre Vorfahren seien keine NS-Täter gewesen. Fast 36 Prozent sehen ihre Angehörigen in der Opferrolle, und über 30 Prozent glauben, ihre Vorfahren hätten potenziellen Opfern geholfen, etwa durch das Verstecken von Juden.

Spohr ordnet diese beschönigten Narrative kritisch ein: „Diese Antworten entstammen teils eher Gefühlen als konkretem Wissen.“ Er verweist darauf, dass in den Familien nach dem Krieg kaum über die tatsächliche Rolle gesprochen wurde. „Erinnerung muss auch da stattfinden, wo es weh tut“, fordert er und ergänzt, dass sich die heutigen Generationen oft mit hartnäckigen Nachkriegsmythen und Schutzbehauptungen auseinandersetzen müssen.

Was die Karteikarten verraten – und was nicht

Die digitalisierten Karteikarten liefern zwar grundlegende Daten wie Name, Geburtsdatum und -ort, Eintrittsdatum und Mitgliedsnummer – vereinzelt auch Adressen oder Fotos –, doch sie lassen den historischen Kontext im Dunkeln. Sie geben keine Auskunft darüber, ob jemand ein überzeugter Fanatiker, ein Opportunist oder lediglich ein Mitläufer war.

Da zudem nur rund 80 Prozent der ursprünglichen Karteikarten den Krieg überstanden haben, ist das Fehlen eines Vorfahren in der Datenbank kein sicherer Beweis für dessen Distanz zum Nationalsozialismus. Wie Spohr anmerkt, ist der Fund einer Mitgliedskarte oft erst der Beginn der eigentlichen Recherchearbeit, da die Parteizugehörigkeit allein noch kein vollständiges Bild über Schuld oder Unschuld einer Person zeichnet.