Was verschiedene Weltkarten richtig machen — und was nicht

Die Vereinten Nationen haben gefordert, die weltweit vorherrschende Karte durch eine zu ersetzen, die die wahre Größe von Kontinenten wie Afrika genauer wiedergibt. Die Resolution 'Korrigiert die Karte', die von der Generalversammlung verabschiedet wurde, soll eine jahrhundertealte Verzerrung beheben — und hat eine Debatte über die unvermeidlichen Kompromisse jeder flachen Karte neu entfacht.

Die Mercator-Karte: ein navigatorisches Meisterwerk mit einem Größenproblem

Die Mercator-Projektion, 1569 vom flämischen Kartografen Gerardus Mercator entwickelt, sollte europäischen Seeleuten helfen, die Ozeane zu navigieren. Ihre Stärke liegt in der Beibehaltung gerader Kompasskurse: Eine gerade Linie auf der Karte sieht in der Realität auch wie eine gerade Linie aus, wenn man einem Kompasskurs folgt.

Um dies auf einer flachen Fläche zu erreichen, musste Mercator die Gitterlinien in Richtung Pole immer breiter ziehen — Länder nahe des Äquators erscheinen dadurch kleiner, während Polarregionen riesig wirken. Das Ergebnis: Grönland scheint auf Mercator-Karten etwa so groß wie Afrika, obwohl Afrika in Wirklichkeit rund 14-mal größer ist.