Sambias lukrativer Kupferboom fordert einen hohen ökologischen Tribut

Mit der weltweiten Beschleunigung der Energiewende und der zunehmenden Verbreitung von Elektrofahrzeugen ist die Nachfrage nach Kupfer rasant gestiegen. Dies hat Sambias traditionellen „Kupfergürtel“ in ein pulsierendes Zentrum wirtschaftlicher Aktivität verwandelt. Die Raffinerien arbeiten auf Hochtouren, und Städte wie Kitwe, Luanshya, Mufulira und Chingola erleben einen deutlichen wirtschaftlichen Aufschwung. Doch dieser lukrative Boom fordert von den lokalen Gemeinden einen hohen ökologischen und sozialen Tribut.

Ökologische Katastrophen und gesundheitliche Bedenken

Die Umweltrisiken, die mit der schnellen Expansion des Bergbaus einhergehen, wurden im Februar 2025 auf drastische Weise sichtbar. Ein schwerer Säureunfall in der Mine Sino-Metals Leach Zambia, die in chinesischem Besitz ist, verseuchte einen Fluss, der in das Einzugsgebiet des Kafue-Flusses mündet. Der Kafue-Fluss ist eine lebenswichtige Wasserquelle, die vier der zehn Provinzen Sambias versorgt. Die giftigen Einleitungen dezimierten die lokalen Fischbestände, zerstörten Ernten und schürten langfristige Ängste vor Wasserknappheit und Gesundheitsgefahren.

„Nach diesem schweren Säureaustritt gelangten Giftstoffe in den Fluss“, erklärte der Anwohner Lloyd Mwakwa. „Das sind starke Giftstoffe, und sie werden uns langfristig beeinträchtigen.“

Soziale Verdrängung und Ungleichheit

Für viele Sambier sind die ökologischen Folgen untrennbar mit wachsender sozialer Instabilität verbunden. In den Gebieten rund um die Luanshya-Mine, etwa 30 Kilometer von Ndola entfernt, bedrohen Schwermetallbelastung und Landenteignungen zunehmend die an die Minen angrenzenden Dörfer und landwirtschaftlichen Flächen.

Andrew Chanda Chimfwembe, Projektbeauftragter der katholischen Erzdiözese in Ndola, warnte vor den sich verschärfenden Krisen. „Zunehmende Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Verschmutzung bedrohen die öffentliche Gesundheit“, stellte Chimfwembe fest. „Mit der Ausweitung des Bergbaus verlieren die Gemeinden Land und der soziale Zusammenhalt schwächt sich ab. Zusätzlich verschärft sich die Ungleichheit, wenn die lokale Bevölkerung nicht davon profitiert.“

Das Vordringen auf landwirtschaftliche Flächen trifft Frauen im ländlichen Raum überproportional hart. Die Frauenrechtsaktivistin Agness Tembo betonte, dass die Landwirtschaft für viele Haushalte eine unverzichtbare Nahrungs- und Einkommensquelle bleibt. „Viele Mädchen und Frauen sind für ihren täglichen Lebensunterhalt auf die Landwirtschaft angewiesen“, erklärte Tembo. „Wenn Land für den Bergbau enteignet wird, schrumpfen ihre Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.“

Die Suche nach der Balance: Wirtschaft vs. Umwelt

Trotz der gravierenden Herausforderungen bleibt der Bergbau in Regionen mit wenigen wirtschaftlichen Alternativen eine wichtige Beschäftigungsquelle. Die Anwohnerin Landa Mulima wies darauf hin, dass Investitionen in den Bergbau für die Schaffung von Arbeitsplätzen entscheidend sind. „Wenn er gut verwaltet und ordnungsgemäß reguliert wird, können die Gemeinden durch Arbeitsplätze und eine verbesserte Infrastruktur profitieren“, sagte sie.

In Anerkennung der strategischen Bedeutung von Kupfer für die globale Energiewende drängt die sambische Regierung auf massive Produktionssteigerungen. Der Minister für Bergbau und Mineralienentwicklung, Paul Kabuswe, kündigte kürzlich ehrgeizige Ziele an: „Sambia ist Afrikas zweitgrößter Kupferproduzent und wird voraussichtlich im Jahr 2026 eine Million Tonnen Kupfer und bis 2031 drei Millionen Tonnen produzieren.“

Um diese gewaltigen industriellen Anstrengungen mit Energie zu versorgen, liefern Anlagen wie die von China betriebene Kohlemine Sinasese die notwendige Energie für die Kupferschmelze und die Zementproduktion. Regierungsvertreter betonen derweil, dass sie bestrebt sind, Wirtschaftswachstum und Umweltschutz in Einklang zu bringen. Im Januar 2026 unterstrich Präsident Hakainde Hichilema, dass Investitionen im Bergbau auch lokale Unternehmen fördern müssen. „Wenn wir die Wachstumsagenda vorantreiben, schaffen wir gleichzeitig auch Spielräume für lokale Unternehmen, die im Ökosystem der Bergbauindustrie arbeiten“, erklärte Hichilema. Die Behörden versichern, dass in Zukunft strengere Maßnahmen zum Schutz der Bergbaugemeinden umgesetzt werden.