Historia de una ambición: la compleja evolución de las relaciones entre EE. UU. y Cuba

A mediados de marzo, Donald Trump proclamó que podía hacer lo que quisiera con Cuba. Sin embargo, no es el primer líder estadounidense en albergar tales deseos expansionistas. Según Michael Zeuske, historiador y profesor del Centro de Estudios sobre Dependencia y Esclavitud de la Universidad de Bonn, Estados Unidos ha estado extendiendo su mano hacia la isla caribeña desde mediados del siglo XIX.

La "manzana madura" y el primer expansionismo

Cuando Cuba todavía era una colonia del Imperio español, los primeros líderes estadounidenses ya tenían la vista puesta en ella. En 1820, el expresidente de EE. UU. Thomas Jefferson sugirió que la joven nación debía aprovechar la primera oportunidad para anexionarse Cuba. Tres años más tarde, en 1823, John Quincy Adams, entonces secretario de Estado bajo el mandato de James Monroe, comparó a Cuba con una manzana arrancada de un árbol en una tormenta. Argumentó que, por las leyes de la gravedad política, una Cuba separada de España caería inevitablemente en el regazo de la Unión Norteamericana.

Este sentimiento estaba respaldado por la Doctrina Monroe de 1823, que advertía a las potencias europeas que dejaran América para los americanos. Aunque aparentemente se trataba de proteger la soberanía de las naciones recién independizadas, también se alineaba con la propia trayectoria expansionista de Washington. Cuba, situada a solo 160 kilómetros de la costa de Florida, era un objetivo primordial.

En 1848, el undécimo presidente de EE. UU., James K. Polk, ofreció a España 100 millones de dólares por la isla. La potencia colonial española supuestamente respondió que preferiría ver a Cuba hundirse en el océano antes que venderla. Sin inmutarse, los diplomáticos estadounidenses redactaron un documento secreto seis años después, en 1854, afirmando el derecho a tomar Cuba por la fuerza si España seguía negándose a venderla, aunque este plan finalmente no se materializó.

La guerra hispano-estadounidense

Para 1898, los cubanos llevaban años librando una amarga guerra de independencia contra el dominio colonial español. Estados Unidos estableció una fuerte presencia militar en la región, alegando la necesidad de proteger a los ciudadanos estadounidenses. Durante semanas, el crucero acorazado estadounidense USS Maine permaneció anclado en el puerto de La Habana.

El 15 de febrero de 1898, una explosión masiva destrozó el casco del USS Maine, hundiendo el barco en minutos y matando a 274 miembros de la tripulación. EE. UU. culpó rápidamente a un torpedo español, aunque el profesor Zeuske señala que nunca hubo pruebas definitivas de un ataque. Sin embargo, impulsado por el grito de guerra "Recuerden el Maine, al infierno con España", Estados Unidos declaró la guerra a la potencia europea.

El breve conflicto duró apenas cuatro meses y terminó en una derrota decisiva para España. Como resultado, la potencia europea perdió sus últimas grandes colonias de ultramar:

• Puerto Rico
• Guam
• Filipinas
• Cuba

De colonia a cuasi-protectorado

Con España expulsada, Estados Unidos tomó el control de Cuba. La isla evitó por poco convertirse en un estado de EE. UU., en gran parte debido a los esfuerzos del senador estadounidense Henry Moore Teller, quien se opuso a la anexión, en parte para evitar que el azúcar cubano compitiera con la cosecha de su estado natal, Colorado.

Sin embargo, Cuba no obtuvo una verdadera independencia. El ejército de EE. UU. se negó a retirar sus tropas a menos que el nuevo gobierno cubano incorporara la "Enmienda Platt" en su constitución. Esta controvertida adición limitó severamente la soberanía cubana, otorgando a EE. UU. el derecho de intervenir en la política exterior de la isla, gestionar su deuda nacional, supervisar su atención médica, lanzar intervenciones militares y construir bases navales. La base naval de la Bahía de Guantánamo, establecida bajo estos términos, todavía existe en la actualidad.

El 20 de mayo de 1902, la ocupación militar de EE. UU. terminó formalmente y la República de Cuba inauguró a su primer presidente. Sin embargo, de facto, la isla siguió siendo un cuasi-protectorado de su vecino del norte, firmemente ligada a los intereses económicos y geopolíticos estadounidenses.