Un giro estratégico: Cómo la UE está redefiniendo su papel en el Sahel

Una región en crisis y alianzas cambiantes

Entre 2020 y 2023, una serie de golpes militares en Malí, Burkina Faso y Níger alteró drásticamente el panorama geopolítico del Sahel. Estos acontecimientos provocaron una retirada gradual de las fuerzas europeas, mientras que Rusia, China y Estados Unidos —especialmente durante la administración de Donald Trump— intervinieron para ampliar su presencia y cooperación con las nuevas juntas militares.

Sin embargo, este cambio en las asociaciones extranjeras no ha aportado estabilidad. Según un reciente estudio titulado "Política europea en el Sahel: Volver a empezar" del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), la región sigue fuertemente asolada por la violencia yihadista y las tensiones transfronterizas. El estudio concluye que Europa debe desarrollar una nueva estrategia para evitar una mayor escalada, a pesar de su influencia actualmente limitada.

El giro estratégico de la UE: Foco en Ghana y Nigeria

La Unión Europea intenta activamente redefinir su estrategia africana, centrándose en las asociaciones de seguridad, el desarrollo económico y la obtención de recursos críticos. "Los puestos de trabajo deben quedarse en África", declaró Kaja Kallas, jefa de la política exterior de la UE y vicepresidenta de la Comisión Europea, durante una entrevista exclusiva con DW en Accra, Ghana.

El 24 de marzo, la UE y Ghana —que comparte frontera con Burkina Faso— firmaron su primera asociación oficial de seguridad y defensa. Kallas anunció la entrega de equipos de defensa para apoyar a Ghana, incluyendo motocicletas, vehículos, drones y sistemas antidrones. Este acuerdo se enmarca en un programa más amplio de la UE de 50 millones de euros lanzado en 2023.

Mientras tanto, las juntas del Sahel se han distanciado de sus vecinos de África Occidental al abandonar el bloque de la CEDEAO (ECOWAS) y formar su propia coalición, la Alianza de Estados del Sahel (AES).

Más allá de la ayuda militar: Un enfoque económico integral

Kallas subrayó que la seguridad no puede lograrse únicamente por medios militares. "También apoyamos un enfoque económico más amplio, ya que es importante abordar las causas profundas de la inestabilidad, que a menudo están vinculadas a la economía", explicó.

En línea con esta visión integral, la UE desveló el 24 de marzo un paquete de inversiones de 290 millones de euros para Nigeria en el marco de la iniciativa Global Gateway. Los fondos se destinan a la expansión de redes de fibra óptica, la fabricación local de productos farmacéuticos, la agricultura y los programas de migración en la mayor economía de África.

Distanciando a la UE del "transaccionalismo" asociado a menudo con las políticas a corto plazo de la administración Trump, Kallas destacó el compromiso de Europa con las relaciones a largo plazo. "Hemos intentado ayudar a los países africanos porque son nuestros vecinos", señaló. "Los problemas de hoy son nuestros problemas de mañana. Por lo tanto, eso está muy estrechamente vinculado".

Recursos críticos y gestión de la migración

Las naciones de la recién formada AES poseen una importante riqueza mineral: oro y litio en Malí, uranio en Níger y oro en Burkina Faso. Kallas insistió en la importancia de establecer "asociaciones equilibradas" en materia de energía y materias primas críticas. Sin nombrar explícitamente a las potencias mundiales rivales, aclaró las intenciones de Europa: "Nos interesa de otra manera. No queremos explotar los recursos. Queremos que los beneficios de estos recursos se queden entre los africanos".

Al proporcionar tecnología, la UE pretende garantizar el crecimiento económico local. Kallas argumentó que el empleo reduce la inestabilidad y, en consecuencia, la presión migratoria hacia Europa. "Por lo tanto, nos interesa realmente que los países africanos prosperen", añadió.

La migración sigue siendo un problema apremiante. Ulf Laessing, jefe del programa para el Sahel de la Fundación Konrad Adenauer (KAS) con sede en Malí, señaló que dos de las principales rutas migratorias procedentes del África subsahariana pasan por el Sahel: una desde Malí, a través de Mauritania, hacia las Islas Canarias, y otra desde Níger, a través de Libia, hacia Italia. Destacando la necesidad estratégica del compromiso europeo, Laessing concluyó: "Por eso realmente no podemos permitirnos aquí..."