Se presenta la primera tableta de chocolate 100% británica desde 1932

Por primera vez en casi un siglo, se ha producido una tableta de chocolate utilizando ingredientes cultivados íntegramente en el Reino Unido. La Reading 100 Chocolate Bar, creada en la Universidad de Reading para conmemorar el centenario de la institución, es el primer chocolate totalmente británico desde 1932, cuando la confitería Rowntree's presentó una barra especial a la princesa Isabel, de seis años.

La obra de una estudiante

La tableta fue concebida y elaborada por Maha Khan, estudiante de máster en seguridad alimentaria, quien cultivó, cosechó, fermentó y procesó cacao de los propios terrenos de la universidad en Berkshire. El proceso fue meticuloso: tras cosechar las vainas y extraer los granos, los fermentó durante siete a diez días, luego los extendió al sol para secarlos. Después los tostó, descascarilló, molió y mezcló con leche y azúcar en las instalaciones del laboratorio universitario.

Khan declaró a la BBC que su motivación era llamar la atención sobre las presiones que enfrenta la industria mundial del cacao. «Es increíble que podamos hacer chocolate 100% británico, pero en el contexto del cambio climático, las plagas y las enfermedades, hay estimaciones de que entre el 30 y el 40% de las cosechas se pierden», dijo.

Un centro de investigación único

El cacao que utilizó Khan se cultivó en el Centro Internacional de Cuarentena del Cacao de la Universidad de Reading, una instalación extraordinaria que alberga más de 300 variedades de cacao. El centro actúa como cortafuegos contra la propagación de plagas y enfermedades entre las regiones productoras de cacao del mundo. «Es el hub principal de transferencia para el 97% de los países productores de cacao», dijo Khan. «El cacao se mantiene en cuarentena durante dos años».

Un mercado de 10.400 millones de libras basado en importaciones

El mercado del chocolate del Reino Unido vale unos 10.400 millones de libras, pero depende por completo del cacao importado de regiones tropicales de África, América del Sur y Asia. La profesora Carol Wagstaff, directora de AgriFood Futures, señaló que el comercio internacional de alimentos sigue siendo vital para la estabilidad económica de millones de pequeños agricultores. «Necesitamos invertir en investigación para mantener las amenazas a raya», dijo.