Arabia Saudí recurre a un sistema de EE. UU. con IA contra los hutíes
Estados Unidos apoya a Arabia Saudí con la selección de objetivos asistida por inteligencia artificial en su lucha contra los hutíes en Yemen, pero los expertos advierten de que el uso de la IA plantea cuestiones técnicas, políticas y de derechos humanos, informó Deutsche Welle el 25 de octubre.
Arabia Saudí ha pedido ayuda a numerosos aliados ante los ataques de los militantes hutíes desde el vecino Yemen. Según informes de prensa, el presidente estadounidense, Donald Trump, rechazó una intervención militar directa contra los hutíes cuando el líder saudí, Mohamed bin Salmán, se la solicitó. Washington, sin embargo, suministra inteligencia y un sistema de selección de objetivos asistido por IA.
Qué proporciona EE. UU.
Según un reportaje de CNN de septiembre, entre 100 y 200 soldados estadounidenses están desplegados en el país con este fin. Citando a varios funcionarios estadounidenses anónimos, CNN afirmó que los soldados pertenecen a un mando conjunto de reciente creación y ayudan a las fuerzas saudíes a utilizar un sistema que permite a los oficiales ver en tiempo real lo que ocurre en el campo de batalla.
Los funcionarios dijeron que el sistema se parece al Maven Smart System (MSS), que el ejército estadounidense ya ha utilizado para buscar objetivos en Irán, Irak y Siria. El MSS surgió del Proyecto Maven, el principal programa de IA del ejército estadounidense, lanzado en 2017. Expertos del Center for Strategic and International Studies de Washington lo describieron en un análisis de junio como una plataforma que fusiona, clasifica y visualiza enormes flujos de datos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. El software reconoce patrones en imágenes de satélite o de drones en directo y marca posibles objetivos, como lanzamisiles, tanques o columnas de vehículos sospechosas.
El comentarista tecnológico y antiguo gestor de producto de Google Bilawal Sidhu llama al MSS una especie de «Google Earth para la guerra». El sistema acorta drásticamente la «cadena de destrucción» (kill chain), es decir, el tiempo que necesitan los militares para identificar un objetivo, evaluar su peligrosidad y ordenar un ataque. En los ataques estadounidenses contra Irán a finales de febrero, el MSS permitió atacar más de 1000 objetivos en las primeras 24 horas, mientras que antes las fuerzas estadounidenses alcanzaban unos 100 objetivos al día.
Una guerra que ha vuelto a estallar
Un alto el fuego informal negociado en 2022 había mantenido relativamente tranquila la larga guerra de Yemen hasta hace poco. Los hutíes controlan grandes partes del norte y el oeste desde 2015, mientras que el Gobierno reconocido internacionalmente y otros grupos respaldados por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos mantienen zonas del sur y el este. Desde el inicio de su última ofensiva en septiembre, los hutíes se han hecho con más zonas costeras e intensificado los ataques contra Arabia Saudí, alcanzando el aeropuerto más importante del país y sus instalaciones petrolíferas. A pesar de sus esfuerzos militares, Arabia Saudí, EE. UU. y otros Estados no han logrado hasta ahora debilitar de forma decisiva a los hutíes.
Farea al-Muslimi, experto en Yemen del centro de estudios británico Chatham House, dijo recientemente a DW que los hutíes siguen un «enfoque de suma cero». En sus palabras, el fundador del movimiento consideraba que las sociedades musulmanas actuales eran demasiado «blandas» y veía la pobreza y las penurias como pruebas divinas. «No les importa si los israelíes bombardean el aeropuerto o EE. UU. un hospital», afirmó al-Muslimi. «De hecho, eso les viene muy bien, porque su ideología gira por completo en torno al martirio y al sacrificio».
Debilidades técnicas y cuestiones éticas
Los usuarios ya han señalado debilidades técnicas del MSS que podrían ser un problema en Yemen. Los hutíes son muy móviles: emplean misiles balísticos montados en camiones y pequeños enjambres de drones, y operan en terreno escarpado con colinas y barrancos. Incluso con selección de objetivos asistida por IA, los combatientes podrían estar ya muy lejos antes de que sea posible un ataque. El MSS funciona mejor en zonas relativamente poco pobladas, pero los cambios en el terreno desértico, las tormentas de polvo, el viento fuerte, la nieve y la vegetación densa pueden reducir su tasa de éxito. Lo mismo ocurre con los señuelos colocados deliberadamente.
La cadena de destrucción acortada también plantea una cuestión ética: una persona debe comprobar el objetivo identificado por el sistema de IA y decidir cómo responder, pero eso no siempre ocurre. Entre los objetivos que el MSS identificó el primer día de la guerra en Irán había una escuela; un misil estadounidense mató a casi 200 personas, en su mayoría niños de entre siete y doce años, en una escuela primaria del sur del país. Israel también ha utilizado la selección de objetivos asistida por IA en la Franja de Gaza, con un sistema llamado Gospel, o Habsora, que es el que más se acerca al MSS en su funcionamiento.
Los analistas Frederic Wehrey y Andrew Bonney escribieron en War on the Rocks que en Gaza la IA mejoró la imagen de la situación de los comandantes, redujo las bajas humanas al cartografiar túneles, aceleró los ataques y aumentó las posibilidades de supervivencia de los soldados. Pero «los beneficios de estas funciones quedaron eclipsados por un número creciente de civiles muertos, al parecer porque las salvaguardas de esta tecnología se relajaron o se abolieron». Por ese motivo, el periodista afincado en Australia Antony Loewenstein duda de que se pueda derrotar a los hutíes con una tecnología comparable. «Creo que apenas hay pruebas de que usar un sistema de IA sobre el terreno vaya a cambiar mucho, salvo causar un enorme número de víctimas civiles», dijo a DW. «Y creo que EE. UU. y los saudíes descubrirán que los hutíes pueden aceptar un nivel de destrucción increíblemente alto».
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