Cuenta regresiva: Quedan seis boletos en el dramático repechaje para el Mundial 2026

El último enfrentamiento para el Mundial 2026

El escenario está casi listo para la gran fiesta del fútbol de este verano en EE. UU., México y Canadá. Sin embargo, el drama definitivo sigue desarrollándose mientras varias naciones luchan en dos torneos de clasificación paralelos por los últimos seis cupos para la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Clasificatorias europeas: A todo o nada

En Europa, el margen de error es inexistente. El formato de repechaje consiste en partidos de eliminación directa sin encuentros de vuelta. Tras una tensa ronda de semifinales el jueves, ocho equipos siguen en la contienda por solo cuatro boletos europeos. Las semifinales vieron a Kosovo superar a Eslovaquia en un emocionante 4-3, a Turquía asegurar una ajustada victoria por 1-0 sobre Rumania y a Suecia derrotar a Ucrania 3-1. Dinamarca dominó a Macedonia del Norte 4-0, Polonia superó a Albania 2-1, mientras que Bosnia-Herzegovina y la República Checa avanzaron mediante la tanda de penales ante Gales e Irlanda, respectivamente.

Las finales europeas decisivas se llevarán a cabo el martes 31 de marzo, con los siguientes enfrentamientos:

• Kosovo vs. Turquía
• Bosnia-Herzegovina vs. Italia
• Suecia vs. Polonia
• República Checa vs. Dinamarca

La búsqueda de redención de Italia

Para Italia, lo que está en juego no podría ser más importante. Los cuatro veces campeones del mundo sufrieron la humillación de perderse los torneos de 2018 y 2022, agravado por eliminaciones en fase de grupos sin victorias en 2010 y 2014. A pesar de ganar la Eurocopa en Wembley en 2021, la Squadra Azzurra se vio nuevamente en el repechaje tras terminar segunda detrás de una Noruega liderada por Erling Haaland en su grupo de clasificación.

Bajo la dirección del entrenador Gennaro Gattuso, Italia enfrentó a una obstinada Irlanda del Norte en su semifinal. A pesar de dominar la posesión, fue necesario un potente disparo de Sandro Tonali para romper el empate, lo que llevó a una victoria final de 2-0. Ahora, los hombres de Gattuso deben superar a Bosnia-Herzegovina como visitantes para regresar finalmente al escenario mundial.

Choques intercontinentales en México

Mientras tanto, los repechajes intercontinentales están llegando a su clímax en las ciudades mexicanas de Guadalajara y Monterrey. Bolivia aseguró su lugar en la final con una victoria de 2-1 sobre Surinam, mientras que Jamaica derrotó por la mínima a Nueva Caledonia 1-0. Los enfrentamientos finales por estos dos cupos mundialistas están definidos:

• RD Congo vs. Jamaica (martes 31 de marzo, 23:00 CEST)
• Irak vs. Bolivia (miércoles 1 de abril, 05:00 CEST)

Posibles debutantes y el dilema de Irán

El próximo torneo ya tiene garantizada la presencia de caras nuevas. Haití, Panamá y Curazao (que enfrentará a Alemania en la fase de grupos) ya se han clasificado como debutantes en la Copa del Mundo. Kosovo ahora está a un paso de unirse a ellos si logra derrotar a Turquía.

Fuera del campo, una sombra geopolítica se cierne sobre el torneo en relación con Irán. Sorteado para enfrentar a Nueva Zelanda y Bélgica en Los Ángeles, seguido de Egipto en Seattle, la participación de Irán sigue siendo muy incierta debido al conflicto en curso con EE. UU. e Israel. Los estatutos de la FIFA carecen de directrices claras para escenarios tan sin precedentes. Si Irán se retira, el lugar vacante podría otorgarse a un equipo de la confederación asiática como los Emiratos Árabes Unidos o Irak (si Irak pierde su final de repechaje). En un giro teórico, la FIFA incluso podría invitar a un equipo de alto perfil como Italia para llenar el vacío si fuera necesario.