La sequía prolongada amenaza el suministro de alimentos en el Reino Unido, advierte la NFU
El Reino Unido se enfrenta a una posible crisis en el suministro de alimentos mientras una sequía estival sin precedentes sigue arrasando la producción agrícola, advirtió el domingo la Unión Nacional de Agricultores (NFU). Su presidente, Tom Bradshaw, calificó la situación de crítica: los rendimientos de trigo y avena son «muy, muy pobres», y los ganaderos se ven obligados a recurrir a las reservas de forraje de invierno porque la sequía ha impedido que crezca la hierba.
La sequía se ha declarado oficialmente en amplias zonas de Inglaterra y en la totalidad de Gales. Más de 20 millones de personas están sujetas a prohibiciones de uso de manguera impuestas por unas compañías de agua que luchan por mantener el suministro con el calor implacable. Las alertas ámbar por calor siguen vigentes hasta el miércoles en las Midlands y en el sureste y suroeste de Inglaterra.
Inglaterra registró apenas 5,6 mm de lluvia hasta el 30 de julio: solo el 8 % de su media histórica para ese mes y menos de la mitad del anterior mínimo récord, los 13,4 mm de 1911. Gales anotó 7,9 mm, también un 8 % de su media mensual.
Los productores de hortalizas sufren una falta crítica de agua de riego, lo que reduce el volumen disponible y encarece el cultivo. «Tenemos que reconocer que la seguridad hídrica es una parte esencial de nuestra seguridad alimentaria, y la seguridad alimentaria es nuestra seguridad nacional», declaró Bradshaw a la BBC.
El dirigente pidió al primer ministro, Andy Burnham, que invierta más en infraestructuras de embalses, y recordó que enormes volúmenes de agua de lluvia invernal que podrían almacenarse acaban bombeados al mar del Norte. También propuso ventajas fiscales para los agricultores que construyan sistemas de almacenamiento de agua en sus explotaciones.
«No podemos cambiar lo que está ocurriendo ahora, no hay agua en nuestros ríos, pero debemos aprovecharlo para actuar de cara al futuro», afirmó. Bradshaw alertó de que la complacencia con la producción nacional de alimentos es peligrosa: «Esos otros países del mundo de los que hoy dependemos para producir nuestros alimentos y verduras también están viendo cambiar su clima».
Los científicos recuerdan que, aunque las sequías son fenómenos naturales, el cambio climático vuelve los patrones meteorológicos más erráticos y aumenta la frecuencia y la severidad de los periodos secos prolongados. La sucesión de olas de calor y unas precipitaciones anormalmente bajas han agotado con rapidez la humedad del suelo, las reservas de vegetación y el nivel de los ríos en todo el país.
Bradshaw concluyó con un llamamiento urgente: «Hemos dado por sentado nuestro suministro de alimentos durante demasiado tiempo. Da la sensación de que va a haber cierta escasez de productos». E instó al Gobierno a marcar «una línea roja» y comprometerse a priorizar la producción agrícola nacional como pilar del crecimiento económico.