EE. UU. reactiva bases aéreas de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico para contrarrestar a China

Décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos está infundiendo nueva vida a bases aéreas olvidadas en el Pacífico. Impulsado por las crecientes tensiones geopolíticas y una China cada vez más asertiva, Washington está restaurando silenciosamente puestos estratégicos que han estado inactivos durante casi 80 años.

Ecos de la Segunda Guerra Mundial

El peso histórico de estos lugares es profundo. El 6 de agosto de 1945, el bombardero B-29 "Enola Gay" de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. despegó de Tinian —una isla que hoy forma parte de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte— transportando la primera bomba atómica destinada a Hiroshima. Considerada en su día la base aérea más transitada del mundo con sus cuatro pistas, las instalaciones de Tinian fueron abandonadas en 1947, lo que permitió que la selva tropical recuperara el aeródromo en esta isla de unos 3.500 habitantes.

Sin embargo, en 2023, ingenieros del gobierno estadounidense iniciaron un gran proyecto para rehabilitar las pistas de 2.400 metros de Tinian. También se han llevado a cabo esfuerzos de restauración similares en Peleliu, una isla de la República de Palaos.

Contrarrestando las ambiciones de Pekín

Los expertos señalan la expansión regional de Pekín como el principal catalizador de estas renovaciones. "China es la gran preocupación en la región", explica Dan Pinkston, exoficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. y profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Troy en Seúl. "Estas obras parecen ser una reacción a la expansión de las capacidades de China en la región".

China ha fortalecido constantemente su presencia en el disputado Mar de China Meridional, desarrollando infraestructura militar y civil en los grupos de islas Spratly (Nansha) y Paracel (Xisha). Esta militarización ha provocado alarma entre las naciones vecinas y aliados de EE. UU. como Japón, Corea del Sur y Filipinas. Además, la negativa de Pekín a descartar el uso de la fuerza para recuperar la isla autónoma de Taiwán subraya sus amplias ambiciones regionales.

Según Pinkston, los responsables políticos chinos están decididos a romper la "primera y segunda cadena de islas" —líneas defensivas geoestratégicas en el Pacífico— para asegurar un acceso oceánico sin restricciones. Taiwán se encuentra en la primera cadena de islas, mientras que el territorio estadounidense de Guam es un pilar de la segunda. Al restaurar estos aeródromos históricos, EE. UU. se está preparando para posibles escaladas futuras.

Diversificación de las capacidades militares

La estrategia general de EE. UU. implica la creación de aeródromos alternativos para reducir la dependencia de centros principales como la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam y la Base Aérea de Kadena en Okinawa, Japón. La vulnerabilidad de estas bases concentradas se ha convertido en una preocupación apremiante.

La rehabilitación de Peleliu —construida originalmente por Japón antes de ser capturada por las fuerzas estadounidenses— ilustra este cambio. Situada en la segunda cadena de islas al norte de la isla principal de Palaos, su pista de 1.800 metros anteriormente solo albergaba aviones pequeños. Tras las mejoras realizadas por ingenieros estadounidenses en 2024, un avión cisterna Lockheed KC-130 con un peso máximo de despegue de 80 toneladas aterrizó allí con éxito en junio.

"Hace una década, EE. UU. estaba muy concentrado en configurar sus bases en Oriente Medio para un conflicto armado", señala Garren Mulloy, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Daito Bunka. "Ahora, parecen haberse dado cuenta de lo vulnerables que son sus bases aéreas y la infraestructura asociada a una guerra potencial en Asia-Pacífico". Mulloy añade que Washington se sorprendió inicialmente por la rápida y creciente influencia de China en el Indo-Pacífico, una región que EE. UU. había considerado durante mucho tiempo como su patio trasero estratégico.