Alerte chaleur extrême ambrée: le Royaume-Uni se prépare à 38°C

Un rare avertissement de chaleur extrême de niveau ambré émis par le service météorologique britannique est entré en vigueur jeudi pour une grande partie de l'Angleterre, couvrant l'est du pays, Londres et le sud-est, les Midlands ainsi que des parties du Yorkshire et du Humber. L'alerte, valable de 09h00 à 23h59 BST, marque le pic de la cinquième grande vague de chaleur de 2026 au Royaume-Uni, avec des températures prévues au milieu des années 30°C dans la zone concernée, et certains endroits pouvant atteindre 38°C.

Des alertes sanitaires déjà en place

En parallèle, des alertes sanitaires de niveau ambré de l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni sont déjà en vigueur sur toute l'Angleterre jusqu'au vendredi 14 août à 21h00 BST. Elles avertissent d'impacts significatifs sur les services de santé et d'action sociale, d'une hausse de la mortalité — notamment chez les personnes âgées de 65 ans et plus — et de risques de déshydratation, d'épuisement thermique, de coupures de courant ainsi que de perturbations ferroviaires et aériennes.

Des nuits tropicales qui alourdissent le bilan

La situation est aggravée par des nuits dites tropicales, où les températures nocturnes ne descendent pas en dessous de 20°C. La vague de chaleur devrait néanmoins être de courte durée — deux à trois jours — avant un retour à la normale ou légèrement au-dessus pour la mi-août.

Des records en passe d'être battus

Si les 35°C sont atteints comme prévu, 2026 deviendrait la première année de l'histoire à enregistrer ce seuil dans quatre mois civils distincts. À 36°C, un nouveau record serait établi pour le nombre de jours à cette température. Londres et quelques autres localités pourraient frôler les 38°C, soit le jour d'août le plus chaud depuis 2003. Si la moyenne d'août reste dans la norme, l'été 2026 détrônerait 2025 comme été le plus chaud jamais enregistré.