Un pivot stratégique : Comment l'UE redéfinit son rôle au Sahel

Une région dans la tourmente et des alliances changeantes

Entre 2020 et 2023, une série de coups d'État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger a radicalement modifié le paysage géopolitique du Sahel. Ces événements ont conduit à un retrait progressif des forces européennes, tandis que la Russie, la Chine et les États-Unis — en particulier sous l'administration de Donald Trump — sont intervenus pour étendre leur présence et leur coopération avec les nouvelles juntes militaires.

Cependant, ce changement de partenariats étrangers n'a pas apporté la stabilité. Selon une étude récente intitulée « Politique européenne au Sahel : Retour à la case départ » de l'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité (SWP), la région reste lourdement frappée par la violence djihadiste et les tensions transfrontalières. L'étude conclut que l'Europe doit élaborer une nouvelle stratégie pour prévenir une nouvelle escalade, malgré son influence actuellement limitée.

Le pivot stratégique de l'UE : Focus sur le Ghana et le Nigeria

L'Union européenne tente activement de redéfinir sa stratégie africaine, en se concentrant sur les partenariats de sécurité, le développement économique et la sécurisation des ressources critiques. « Les emplois doivent rester en Afrique », a déclaré Kaja Kallas, chef de la politique étrangère de l'UE et vice-présidente de la Commission européenne, lors d'une interview exclusive accordée à la DW à Accra, au Ghana.

Le 24 mars, l'UE et le Ghana — qui partage une frontière avec le Burkina Faso — ont signé leur premier partenariat officiel de sécurité et de défense. Mme Kallas a annoncé la livraison d'équipements de défense pour soutenir le Ghana, notamment des motos, des véhicules, des drones et des systèmes anti-drones. Cet accord s'inscrit dans le cadre d'un programme européen plus vaste de 50 millions d'euros lancé en 2023.

Pendant ce temps, les juntes du Sahel ont pris leurs distances avec leurs voisins d'Afrique de l'Ouest en quittant le bloc de la CEDEAO et en formant leur propre coalition, l'Alliance des États du Sahel (AES).

Au-delà de l'aide militaire : Une approche économique holistique

Mme Kallas a souligné que la sécurité ne peut être atteinte par les seuls moyens militaires. « Nous soutenons également une approche économique plus large, car il est important de s'attaquer aux causes profondes de l'instabilité, qui sont souvent liées à l'économie », a-telle expliqué.

Conformément à cette vision holistique, l'UE a dévoilé le 24 mars un plan d'investissement de 290 millions d'euros pour le Nigeria dans le cadre de l'Initiative Global Gateway. Les fonds sont destinés à l'expansion des réseaux de fibres optiques, à la fabrication locale de produits pharmaceutiques, à l'agriculture et aux programmes de migration dans la plus grande économie d'Afrique.

En éloignant l'UE du « transactionnalisme » souvent associé à la politique à court terme de l'administration Trump, Mme Kallas a souligné l'engagement de l'Europe dans des relations à long terme. « Nous avons essayé d'aider les pays africains parce qu'ils sont nos voisins », a-t-elle noté. « Les problèmes d'aujourd'hui sont nos problèmes de demain. Tout cela est donc très étroitement lié. »

Ressources critiques et gestion des migrations

Les nations de l'AES nouvellement formées possèdent d'importantes richesses minérales : or et lithium au Mali, uranium au Niger, et or au Burkina Faso. Mme Kallas a insisté sur l'importance de « partenariats équilibrés » concernant l'énergie et les matières premières critiques. Sans nommer explicitement les puissances mondiales rivales, elle a clarifié les intentions distinctes de l'Europe : « Nous sommes intéressés d'une manière différente. Nous ne voulons pas exploiter les ressources. Nous voulons que les bénéfices de ces ressources restent aux Africains. »

En fournissant des technologies, l'UE vise à assurer la croissance économique locale. Mme Kallas a fait valoir que l'emploi réduit l'instabilité et, par conséquent, la pression migratoire vers l'Europe. « Il est donc vraiment dans notre intérêt que les pays africains prospèrent », a-t-elle ajouté.

La migration reste un problème urgent. Ulf Laessing, directeur du programme Sahel de la Fondation Konrad-Adenauer (KAS) basée au Mali, a souligné que deux des principales routes migratoires d'Afrique subsaharienne passent par le Sahel : l'une allant du Mali aux îles Canaries via la Mauritanie, et l'autre du Niger à l'Italie via la Libye. Soulignant la nécessité stratégique de l'engagement européen, M. Laessing a conclu : « C'est pourquoi nous ne pouvons pas vraiment nous permettre de... »