Les retards bureaucratiques menacent le patrimoine volé de l'Ukraine : pourquoi les efforts de restitution sont repoussés à fin 2026

KIEV — Des milliers d'artefacts culturels et historiques ukrainiens inestimables, dont des candidats à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, restent gravement menacés de destruction et de détournement. Malgré l'urgence de la crise, le ministère ukrainien de la Culture a programmé les étapes juridiques fondamentales de leur restitution pour le dernier trimestre de 2026, suscitant l'inquiétude des experts juridiques et des groupes de défense des droits civiques.

Un goulot d'étranglement bureaucratique

Selon une analyse de l'expert juridique et professeur Anton Chubenko, la stratégie actuelle du gouvernement ressemble au mythe de « l'or de Polubotok » — une histoire légendaire de richesse nationale perdue et de l'absence de mécanisme d'État pour la récupérer. Aujourd'hui, la richesse perdue n'est pas mythique. Des sites tels que la Chersonèse Taurique, Mangoup-Kalé, la réserve de biosphère d'Askania-Nova et Kamyana Mohyla dans la région de Zaporijia sont directement menacés.

L'examen de l'ordonnance n° 306 du ministère de la Culture, datée du 26 février 2026, qui décrit le plan de travail du ministère pour l'année, révèle que l'ensemble de « l'architecture juridique » de la restitution est regroupé à la toute fin de l'année. Le calendrier officiel dicte :

• Octobre 2026 : Développement d'une méthodologie d'évaluation des dommages.
• Novembre 2026 : Publication d'un rapport analytique concernant sa mise à jour.
• Décembre 2026 : Élaboration d'une législation pour s'adapter à la directive européenne 2014/60/UE, présentation d'un rapport sur l'inventaire du Fonds des musées d'Ukraine et proposition de modifications des règlements du Fonds des musées concernant la terminologie d'évacuation.

Les experts avertissent que la concentration de ces tâches critiques dans les derniers mois de l'année crée un risque élevé d'exécution superficielle ou de retards supplémentaires.

Projets expérimentaux contre cadres juridiques

Fin février 2026, le ministère de la Culture a tenu la première réunion d'un groupe de travail interministériel. Les responsables ont fait état de la création d'algorithmes, de l'intégration de 90 objets de Kherson dans les bases de données d'Interpol et du lancement d'un registre en « mode expérimental ».

Cependant, les professionnels du droit affirment que les projets expérimentaux n'ont aucun poids devant les tribunaux européens. Pour que l'Ukraine puisse saisir avec succès des artefacts volés lors de ventes aux enchères européennes, le pays doit mettre en œuvre la directive européenne 2014/60/UE et établir une base de données juridiquement contraignante pour le Fonds des musées. Sans synchronisation avec le droit de l'UE, l'Ukraine reste impuissante à agir au niveau international, tandis que la Russie continue de s'appuyer sur sa législation de 1998 pour « légaliser » ses pillages.

En outre, des organisations de la société civile, dont la coalition « Ukraine. 5 AM », ont présenté des rapports analytiques complets et exigé des modifications législatives pour l'évaluation des dommages dès avril 2024. En programmant l'élaboration de cette méthodologie pour octobre 2026, l'État a effectivement perdu plus de deux ans et demi.

La nécessité d'une action systémique

L'absence d'une base de données ouverte et intégrée, synchronisée avec les douanes et les forces de l'ordre, contraste fortement avec les succès internationaux. La Pologne, par exemple, a créé un registre national des objets de valeur perdus en 1992, une base de données ouverte qui a facilité le retour de centaines de chefs-d'œuvre. L'Ukraine, quant à elle, continue de s'appuyer sur des initiatives expérimentales fermées.

Le ministère de la Culture a prévu une table ronde pour novembre 2026 afin de discuter de la création d'une coalition nationale contre le trafic illicite de biens culturels. Pourtant, comme le souligne M. Chubenko, la restitution ne peut être résolue par de simples tables rondes. Elle nécessite un soutien procédural méticuleux pour chaque cas individuel et une coordination parfaite avec les instruments financiers de gel des avoirs.

Historiquement, le retour des artefacts ukrainiens a été en grande partie le résultat des efforts désespérés de scientifiques et de mécènes individuels. À moins que la machine étatique ne s'engage à pleine capacité et n'accélère ses cadres institutionnels, les trésors volés modernes de l'Ukraine pourraient rester perdus pour l'histoire.