La chaleur record en Europe a tué plus de 50 000 personnes cet été, selon une étude
La chaleur record de cet été en Europe a causé plus de 50 000 décès, dont près des deux tiers sont attribués au changement climatique d’origine humaine, selon une nouvelle étude publiée dans Nature Health et relayée par l’Associated Press.
Les chiffres
Les chercheurs ont modélisé la mortalité liée à la chaleur par tranche d’âge dans 854 villes européennes lors des vagues de chaleur répétées de juin, juillet et août. Ils ont constaté que 50 391 personnes étaient mortes à cause des températures élevées, dont 32 619 en raison de l’excès de chaleur causé par la combustion de charbon, de pétrole et de gaz.
C’est 71 % de plus que lors de l’été le plus meurtrier jusque-là, 2022, où 29 480 personnes étaient mortes, selon la même équipe, qui a publié plus tôt ce mois-ci une étude sur le suivi annuel de la mortalité estivale due à la chaleur dans ces villes. Les auteurs soulignent que les chiffres de cet été sont sous-estimés : ils omettent la chaleur meurtrière de mai et ne couvrent que les 854 villes, où vit environ 40 % de la population européenne.
Qui est mort et où
Environ un tiers des décès sont survenus entre le 17 juin et le 1er juillet, une période de chaleur particulièrement intense où les températures dépassaient de 9,5 degrés Fahrenheit (5,3 °C) la normale, a déclaré le coauteur Garyfallos Konstantinoudis, biostatisticien à Londres. Plus de la moitié des victimes avaient 85 ans ou plus, mais la chaleur a aussi tué plus de 800 personnes âgées de 20 à 44 ans. L’Italie, la France, l’Espagne et l’Allemagne ont enregistré le plus de décès, et Rome a connu la plus forte mortalité globale liée à la chaleur de toutes les capitales européennes entre 2000 et 2025.
La part du climat
L’équipe a utilisé une méthode largement acceptée : elle a réalisé des simulations informatiques d’un monde sans changement climatique et les a comparées aux décès de cet été ; la différence est attribuée au réchauffement climatique. L’autrice principale, Clare Barnes, de l’Imperial College de Londres, a indiqué que la part des décès dus à la chaleur liés au réchauffement est passée d’environ 45 % au début des années 2000 à 65 % aujourd’hui.
« Dans une grande partie de l’Europe de l’Ouest et du Nord, nos infrastructures ne sont tout simplement pas conçues pour faire face aux températures que nous observons désormais à cause du réchauffement causé par l’humain », a déclaré Barnes. Dans certaines villes, les températures dépassaient la normale de 12 °C. Elle a ajouté que l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus vite, avec désormais 2,5 °C de plus qu’à l’époque préindustrielle.
L’Europe a enregistré de nombreux records de température cet été ; en juin, le thermomètre est monté à près de 44 °C dans l’ouest de la France, et en juillet, on a appris que la chaleur record de la fin juin en Europe de l’Ouest avait tué plus de 10 000 personnes.