La première tablette de chocolat 100% britannique depuis 1932 dévoilée à Reading

Pour la première fois en près d'un siècle, une tablette de chocolat a été produite à partir d'ingrédients entièrement cultivés au Royaume-Uni. La Reading 100 Chocolate Bar, créée à l'Université de Reading pour marquer le centenaire de l'établissement, est la première tablette entièrement britannique depuis 1932, lorsque la confiserie Rowntree's avait offert une tablette similaire à la princesse Élisabeth, âgée de six ans.

Le travail minutieux d'une étudiante

La tablette a été conçue et fabriquée par Maha Khan, étudiante en master de sécurité alimentaire, qui a cultivé, récolté, fermenté et transformé du cacao poussant sur le campus de l'université dans le Berkshire. Après la récolte et l'extraction des fèves, elle les a fait fermenter pendant sept à dix jours, puis les a étalées au soleil pour les sécher. Les fèves ont ensuite été torréfiées, décortiquées, moulues et mélangées à du lait et du sucre au laboratoire.

Khan a expliqué à la BBC que son objectif était d'attirer l'attention sur les pressions pesant sur l'industrie mondiale du cacao. "Il est incroyable que nous puissions faire du chocolat 100% britannique — mais dans le contexte du changement climatique, des ravageurs et des maladies, on estime que 30 à 40% des récoltes sont perdues", a-t-elle dit.

Un centre de recherche unique

Le cacao utilisé par Khan a été cultivé au Centre international de quarantaine du cacao de l'Université de Reading, qui abrite plus de 300 variétés de cacaoyer. Le centre sert de pare-feu contre la propagation des ravageurs et des maladies entre les régions productrices de cacao. "C'est le principal hub de transfert pour 97% des pays producteurs de cacao", a-t-elle précisé. "Le cacao y est mis en quarantaine pendant deux ans."

Un marché de 10,4 milliards de livres basé sur les importations

Le marché britannique du chocolat est évalué à environ 10,4 milliards de livres sterling, mais dépend entièrement du cacao importé de régions tropicales d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Asie. La professeure Carol Wagstaff a souligné que le commerce international alimentaire reste vital pour la stabilité économique de millions de petits agriculteurs. "Nous devons investir dans la recherche pour tenir les menaces à distance", a-t-elle dit.