Le Corridor du Milieu acquiert une importance stratégique sans précédent sur fond de conflit en Iran

Suite au déclenchement des frappes militaires des États-Unis et d'Israël contre l'Iran le 28 février, les routes de transit mondiales ont subi un bouleversement profond. Les couloirs aériens internationaux sur les axes Est-Ouest, traditionnellement très fréquentés, ont été brusquement redirigés vers un étroit corridor survolant le Caucase du Sud. Ce réalignement dans les airs reflète une réalité qui s'accélère rapidement au sol : la Route de transport international transcaspienne, largement connue sous le nom de « Corridor du Milieu », est devenue une artère vitale pour le commerce mondial.

Points d'étranglement mondiaux et essor du Corridor du Milieu

Le conflit en Iran a gravement perturbé les artères énergétiques et commerciales conventionnelles. Le blocus du détroit d'Ormuz par Téhéran a étouffé une route responsable du transport d'environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié (GNL) échangés dans le monde. Simultanément, la milice houthie au Yémen, soutenue par l'Iran, continue de perturber la navigation par le détroit de Bab el-Mandeb et la mer Rouge, un corridor qui gère normalement 12 % du commerce mondial. Les compagnies maritimes, contraintes de se dérouter par le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, font face à des retards de transit de plus de dix jours.

« Pour la région, la crise offre également des opportunités », a noté Richard Giragosian, directeur du Centre d'études régionales d'Erevan, en Arménie. « Le Corridor du Milieu est désormais la seule route restante, la seule voie viable pour le commerce et le transport. »

Reliant l'Europe à la Chine via l'Asie centrale et le Caucase du Sud — en contournant à la fois l'Iran et la Russie —, le Corridor du Milieu constitue actuellement le lien géographique le plus court entre les deux puissances économiques. L'Union européenne et la Chine ont toutes deux promis des milliards d'investissements dans les infrastructures pour moderniser les ports, les chemins de fer et les routes le long de cette artère vitale. Depuis 2022, suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le volume de fret sur cette route a quadruplé. La Banque mondiale prévoit que d'ici 2030, le corridor pourrait traiter jusqu'à 11 millions de tonnes de marchandises.

Une aubaine économique pour l'Azerbaïdjan

Ce basculement géopolitique est en passe d'apporter des avantages économiques exceptionnels aux pays de transit, en particulier à l'Azerbaïdjan. La flambée des prix du pétrole provoquée par le conflit iranien pourrait injecter environ 500 à 600 millions de dollars de revenus d'exportation mensuels supplémentaires dans l'économie azerbaïdjanaise.

Hikmet Hajiyev, conseiller principal en politique étrangère du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, a déclaré à Euronews que Bakou était prêt à augmenter ses exportations de gaz naturel pour compenser les pénuries en provenance de la région du Golfe. Actuellement, l'Europe s'approvisionne à hauteur d'environ 4 % de son gaz naturel (12,8 milliards de mètres cubes) en Azerbaïdjan, avec pour objectif de porter ce volume à 20 milliards de mètres cubes d'ici 2027.

Un équilibre géopolitique délicat

Bien que les perspectives économiques soient lucratives, les experts régionaux mettent en garde contre une fragilité sous-jacente. « Pour que le Corridor du Milieu soit couronné de succès, des conditions stables doivent régner de la Chine à l'Union européenne et dans l'ensemble du Caucase du Sud », a expliqué Kornely Kakachia, professeur de sciences politiques à Tbilissi. Il a ajouté qu'à moyen et long terme, le Caucase du Sud se transformera en une artère principale reliant l'UE et la Chine, élevant considérablement le statut de pays de transit de la Géorgie, de l'Azerbaïdjan et de l'Arménie.

Malgré le maintien officiel de leur neutralité dans le conflit iranien, les nations du Caucase du Sud marchent sur une corde raide diplomatique. L'Iran a historiquement critiqué les solides liens économiques et militaires de l'Azerbaïdjan avec Israël. En 2025, Israël a importé 46,4 % de son pétrole d'Azerbaïdjan via l'oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC), tandis que Bakou dépend fortement des équipements militaires israéliens.

« L'Iran a toujours considéré les liens de plus en plus étroits de l'Azerbaïdjan avec Israël comme une menace », a déclaré Mahammad Mammadov du Centre Topchubashov à Bakou. « D'un autre côté, les relations entre l'Azerbaïdjan et l'Iran se sont également resserrées ces dernières années. Les deux parties ont tenté de séparer les différents domaines l'un de l'autre. » Alors que le conflit se déroule, la région doit naviguer entre ces tensions historiques pour consolider son nouveau rôle de pilier du commerce eurasien.