Le pape Léon XIV entame sa visite en France devant 500 000 fidèles à Paris
Le pape Léon XIV est arrivé en France vendredi pour une visite pastorale de quatre jours, rassemblant plus d'un demi-million de fidèles lors d'une messe en plein air samedi sur les Champs-Élysées, de la place de la Concorde à l'Arc de Triomphe, dans l'un des plus grands rassemblements pontificaux qu'ait connus le pays.
Le président Emmanuel Macron a accueilli le pontife à l'aéroport d'Orly vendredi matin et l'a reçu à l'Élysée pour des entretiens approfondis portant sur la géopolitique, les conséquences humanitaires des conflits en cours et les défis éthiques posés par l'intelligence artificielle.
Le principe français de stricte séparation de l'Église et de l'État — la laïcité — a façonné la dimension politique de la visite. Macron n'assistera à aucune des messes pontificales, conformément aux normes constitutionnelles. À sa place, son épouse Brigitte et le Premier ministre Sébastien Lecornu seront présents aux célébrations religieuses.
La visite comporte un sous-texte politique prononcé. Parmi les personnalités attendues à la messe du samedi figurent plusieurs figures explorant une candidature à la présidence : Marine Le Pen, les anciens Premiers ministres Édouard Philippe et Gabriel Attal, et le ministre de l'Intérieur Bruno Retailleau. Leur présence confère à l'événement une signification électorale indéniable.
Au-delà de Paris, l'itinéraire du Pape comprend un pèlerinage à Lourdes, le sanctuaire marial des Pyrénées qui accueille chaque année des millions de fidèles, et une visite à la ville de Metz, dans le nord-est de la France.
Les responsables de l'Église ont décrit l'immense affluence à la messe parisienne comme le signe d'un regain d'appétit spirituel en France et en Europe, un retournement de la tendance au déclin de la pratique religieuse.
Le pape Léon XIV, qui dirige l'Église catholique dans le cadre d'un nouveau pontificat, a fait du rapprochement pastoral avec l'Europe occidentale une priorité — et l'accueil français semble valider cette orientation.