Des chercheurs identifient neuf bactéries à l'origine de la protection des enfants de ferme contre les allergies

Les enfants grandissant dans des fermes développent beaucoup moins souvent de l'asthme, de la rhinite allergique et de l'eczéma — un phénomène appelé l'effet ferme. Une équipe internationale dirigée par Markus Ege du CHU de la LMU de Munich a pour la première fois identifié les bactéries spécifiques responsables d'une grande partie de cette protection.

Neuf bactéries expliquent la majeure partie de l'effet protecteur

L'équipe a analysé des données de plus de 1 000 enfants issus d'études européennes — prélèvements nasaux et échantillons de poussière d'appartements et d'étables. Grâce à des analyses génétiques et métaboliques modernes, neuf bactéries ont été identifiées comme étroitement associées à la protection contre l'asthme et les maladies allergiques. Elles expliquent environ deux tiers de l'effet protecteur contre l'asthme et près de la moitié contre la rhinite et l'eczéma.

Des microbes spécifiques, pas l'exposition générale, sont la clé

Ces résultats affinent l'hypothèse hygiéniste de 1989: ce sont des signaux microbiens spécifiques, et non une plus grande diversité microbienne, qui confèrent la protection. L'allergologue chilien Arturo Borzutzky note que la version simple de l'hypothèse ne peut expliquer pourquoi de nombreux citadins d'Amérique latine développent quand même de l'asthme malgré une forte exposition aux bactéries.