Dernière ligne droite : Six billets à pourvoir dans les barrages du Mondial 2026

L'ultime bataille pour le Mondial 2026

Le décor est presque planté pour la grande fête du football estival aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Cependant, le suspense reste entier alors que plusieurs nations s'affrontent dans deux tournois de qualification parallèles pour décrocher les six derniers billets pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Barrages européens : Droit à l'erreur interdit

En Europe, il n'y a plus de filet de sécurité. Le format des barrages se joue sur des matchs à élimination directe, sans match retour. Après une série de demi-finales sous haute tension jeudi, huit équipes sont encore en lice pour seulement quatre places européennes. Les demi-finales ont vu le Kosovo arracher une victoire palpitante 4-3 contre la Slovaquie, la Turquie s'imposer de justesse 1-0 face à la Roumanie, et la Suède éliminer l'Ukraine 3-1. Le Danemark a surclassé la Macédoine du Nord 4-0, la Pologne a battu l'Albanie 2-1, tandis que la Bosnie-Herzégovine et la République Tchèque se sont qualifiées aux tirs au but contre le Pays de Galles et l'Irlande respectivement.

Les finales européennes décisives auront lieu le mardi 31 mars, avec les affiches suivantes :

• Kosovo - Turquie
• Bosnie-Herzégovine - Italie
• Suède - Pologne
• République Tchèque - Danemark

La quête de rédemption de l'Italie

Pour l'Italie, l'enjeu est colossal. Les quadruples champions du monde ont subi l'humiliation de manquer les éditions 2018 et 2022, après des éliminations sans la moindre victoire en phase de groupes en 2010 et 2014. Malgré son sacre à l'Euro 2021 à Wembley, la Nazionale s'est retrouvée en barrages après avoir terminé deuxième de son groupe de qualification derrière la Norvège d'Erling Haaland.

Sous la houlette du sélectionneur Gennaro Gattuso, l'Italie a fait face à une équipe d'Irlande du Nord tenace lors de sa demi-finale. Malgré une nette domination, il a fallu une frappe puissante de Sandro Tonali pour débloquer la situation, menant à une victoire finale 2-0. Désormais, les hommes de Gattuso doivent s'imposer à l'extérieur contre la Bosnie-Herzégovine pour enfin retrouver la scène mondiale.

Chocs intercontinentaux au Mexique

Pendant ce temps, les barrages intercontinentaux atteignent leur apogée dans les villes mexicaines de Guadalajara et Monterrey. La Bolivie a validé son billet pour la finale en battant le Suriname 2-1, tandis que la Jamaïque a pris le dessus sur la Nouvelle-Calédonie 1-0. Les finales pour ces deux places au Mondial sont fixées :

• RD Congo - Jamaïque (Mardi 31 mars, 23h00 CEST)
• Irak - Bolivie (Mercredi 1er avril, 05h00 CEST)

Nouveaux venus potentiels et le dilemme iranien

Le tournoi à venir est déjà assuré d'accueillir de nouveaux visages. Haïti, le Panama et Curaçao (qui affrontera l'Allemagne en phase de groupes) se sont déjà qualifiés en tant que débutants en Coupe du Monde. Le Kosovo est désormais à un match de les rejoindre s'il parvient à battre la Turquie.

En dehors des terrains, une ombre géopolitique plane sur le tournoi concernant l'Iran. Tiré au sort pour affronter la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Los Angeles, puis l'Égypte à Seattle, la participation de l'Iran reste très incertaine en raison du conflit en cours avec les États-Unis et Israël. Les statuts de la FIFA manquent de directives claires pour des scénarios aussi inédits. Si l'Iran se retirait, la place vacante pourrait potentiellement être attribuée à une équipe de la confédération asiatique comme les Émirats Arabes Unis ou l'Irak (si l'Irak perd sa finale de barrage). Théoriquement, la FIFA pourrait même inviter une équipe de premier plan comme l'Italie pour combler le vide si nécessaire.