« L'arme est en nous » : L'histoire de résistance, de captivité et de renaissance culturelle d'un défenseur de Marioupol

Lors d'un interrogatoire éprouvant en captivité russe, Guennadi Khartchenko, défenseur de Marioupol et combattant du régiment Azov, s'est retrouvé dans un scénario classique de trois contre un. Désarmé et entouré de ravisseurs russes désireux d'affirmer leur domination, le calme de Khartchenko a complètement bouleversé la dynamique de pouvoir.

Un esprit inébranlable

Les ravisseurs ont tenté de se moquer de lui, demandant comment le fait de se rendre avec des armes correspondait à l'éthique de son unité. La réponse de Khartchenko fut inébranlable. Il a expliqué qu'ils n'avaient pas refusé le combat mais avaient simplement suivi les ordres, affirmant que la captivité n'est pas une honte pour un guerrier. Lorsqu'on lui a demandé où se trouvait son arme à présent, Khartchenko a donné une réponse définitive : « À l'intérieur de nous. »

Né à Zaporijjia en 1972, Khartchenko s'est porté volontaire pour combattre les forces russes en 2014. Pour ses geôliers, sa mentalité était incompréhensible. Plongés dans les récits de « russophobie » et de complots occidentaux, les responsables russes considéraient les prisonniers ukrainiens résilients comme des anomalies. Khartchenko a noté que des officiers de haut rang du FSB, de l'unité Akhmat et du système pénal russe les alignaient et les regardaient comme des « extraterrestres d'une autre planète » ou des « groupes de rock occidentaux en Union soviétique », cherchant des réponses qu'ils ne pouvaient pas comprendre.

La Libre Académie Azov « Ostroh »

Malgré des conditions exténuantes, les prisonniers ont refusé de perdre leur humanité. Après sa libération en octobre 2024, Khartchenko a révélé comment ils avaient organisé des cours éducatifs de fortune pendant leur détention à Olenivka. L'initiative a commencé lorsqu'un camarade de combat, Lemko, a réussi à introduire clandestinement deux carnets abîmés et un crayon mâchouillé dans sa poche alors qu'il était menotté.

Surnommée en plaisantant la « Libre Académie Azov Ostroh », les prisonniers y tenaient des leçons régulières. Khartchenko et un combattant nommé Yarylo enseignaient l'anglais — avec une leçon judicieusement intitulée « Big City Lights » — tandis qu'un autre camarade, Dotsent, donnait des conférences sur l'histoire de l'Ukraine.

Au-delà de la façade industrielle

Le dévouement de Khartchenko pour l'histoire remonte à ses années universitaires à la fin des années 1980. À une époque où l'étude de l'histoire n'était qu'un tremplin pour une carrière au KGB ou au Parti communiste, les facultés d'histoire et de philologie de Zaporijjia sont discrètement devenues des avant-postes du patriotisme ukrainien. De nombreux diplômés de ces programmes sont finalement devenus des guerriers.

Pendant des décennies, des villes comme Zaporijjia et Marioupol ont été soumises à une forte russification, présentées uniquement comme des centres industriels pollués au service du secteur de la défense soviétique. Cependant, Khartchenko a souligné une soif profonde et sous-jacente de culture parmi les habitants. Il a rappelé comment des initiatives telles que le GogolFest et la « Nuit des musées » ont brisé le stéréotype industriel. En une seule nuit, 10 000 personnes ont afflué pour voir des peintures ukrainiennes du XIXe siècle, de l'or scythe et les œuvres de Maria Prymatchenko, tout en redécouvrant le patrimoine local lié à des artistes comme Alla Horska.