이란 전쟁 발발 속 에너지 위기… 중국, 동남아시아에서 '안정자' 역할 부각

이란 분쟁이 격화되며 전 세계적인 에너지 위기가 촉발된 가운데, 중국이 외교적 기회를 포착하여 동남아시아에서 침착하고 안정적인 초강대국으로서의 입지를 다지고 있다. 미국과 이스라엘의 선제타격과 이란 핵심 지도부 암살 이후, 이란은 세계에서 가장 중요한 원유 및 천연가스 해상 통로인 호르무즈 해협을 봉쇄하는 것으로 보복에 나섰다.

호르무즈 해협 봉쇄와 베이징의 전략적 외교

해협의 봉쇄는 2026년 3월 18일 이란 부셰르 정유공장의 극적인 화재 장면을 상기시키며 전 세계 시장에 큰 충격을 주었다. 그러나 이란은 중국 화물선을 포함한 비교전국 선박의 해협 통과는 방해 없이 허용하고 있다. 베이징은 이러한 지역적 불안감을 적극 활용하여, 중국이 미국보다 더 신뢰할 수 있는 미래의 파트너임을 증명하려 하고 있다.

린젠 중국 정부 대변인은 이번 주 "중국은 동남아시아 국가들과 협력 및 조정을 강화하여 에너지 안보 문제를 공동으로 해결할 준비가 되어 있다"고 밝혔다.

싱가포르 S. 라자라트남 국제대학원의 리밍장 교수는 중국이 신중하게 움직이고 있다고 분석했다. 그는 "중국은 스스로를 책임감 있고 안정적인 행위자로 보여주고 있다. 베이징은 중동의 긴장 완화를 촉구하며 동남아시아 국가들과 협력해 에너지 부족을 극복하겠다고 약속하고 있다"고 설명했다.

위기 모드에 돌입한 동남아시아

동남아시아 전역의 정부들은 긴급 조치를 시행하기 위해 동분서주하고 있다. 올해 경제 성장률 전망치는 하향 조정되었으며, 각국은 필사적으로 대체 공급처를 찾고 있다. 많은 국가들이 러시아로 눈을 돌리고 있는 것으로 알려졌다. 말레이시아와 브루나이는 원유 순수출국으로서 수입 의존도에서 예외지만, 지역 전체를 휩쓸고 있는 인플레이션의 영향에서는 자유롭지 못한 상황이다.

• 필리핀: 2026년 3월 24일 화요일, 마닐라는 국가 에너지 공급에 '임박한 위험'이 있다고 경고하며 1년간의 국가 에너지 비상사태를 선포했다. 공공 부문은 에너지 소비를 줄이기 위해 주 4일 근무제로 전환했다. 물류 기업들은 치솟는 유가로 인해 긴급 보조금을 받고 있으며, 항공유의 심각한 부족으로 조만간 항공기 운항이 중단될 위기에 처해 있다.
• 베트남: 정부는 연료 가격 안정을 위해 국가 기금을 투입했다. 원유 수입업체들이 항공유 공급이 3월 말까지만 보장될 수 있다고 경고함에 따라, 항공사들은 즉각적인 일정 조정에 대비하라는 지시를 받았다.
• 인도네시아: 자카르타는 국가 예산과 보조금 확대를 통해 급증하는 비용의 일부를 흡수하겠다고 약속했다.
• 태국: 당국은 디젤 가격 급등이 어업에 심각한 타격을 입히면서 어선들이 항구에 발이 묶일 위기에 처하자 새로운 구제 조치를 검토하고 있다.
• 말레이시아: 정부는 주유소 물가를 안정적으로 유지하기 위해 보조금 지출을 대폭 늘렸다.

'평화의 초강대국' 내러티브

동남아시아 국가들과 마찬가지로 중국 역시 중동 분쟁이 더 많은 국가로 번지는 것을 막고자 하며, 호르무즈 해협의 신속한 재개통을 촉구하고 있다. 리콴유 공공정책대학원 아시아·세계화 센터 공동 소장인 친하오 황은 지역 국가들이 중립을 유지하기 위해 필사적이라고 관측했다.

그는 "중국이 공개적으로 보인 반응은 자제, 휴전, 대화에 대한 촉구뿐이었으며, 이는 동남아시아 대부분의 정부가 공유하는 입장"이라고 덧붙였다.

이번 위기는 중국이 평화, 자유 무역, 다자주의에 전념하는 유일한 초강대국이라는 자국의 내러티브를 홍보하기에 완벽한 배경을 제공하고 있다. 이는 공격적이고 이기적인 국가로 묘사되는 미국과 극명한 대조를 이룬다. 이러한 메시지는 2026년 3월 26일 목요일 하이난 섬에서 열린 보아오 포럼에서 중국 권력 서열 3위인 자오러지 전인대 상무위원장의 기조 연설을 통해 더욱 강조되었다.