메르츠 독일 총리, 알샤라 시리아 임시 대통령과 논란의 회담 후 '시리아 난민 80% 송환' 추진

프리드리히 메르츠(CDU) 독일 총리가 월요일 베를린에서 아흐메드 알샤라 시리아 임시 대통령과 논란의 여지가 많은 정상회담을 갖고, 향후 3년 내에 독일에 거주하는 시리아 난민의 80%를 본국으로 송환하겠다는 야심 찬 계획을 발표했습니다.

이번 방문으로 총리실 주변 정부 청사 구역은 헬리콥터가 선회하고 대규모 도로 통제가 이루어지는 등 최고 수준의 보안 구역으로 변모했습니다. 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령의 영접도 받은 알샤라 임시 대통령은 여전히 양극단의 평가를 받는 인물입니다. 과거 알카에다와 연계되었던 무장 단체 알누스라 전선의 지휘관 출신인 43세의 알샤라는 2024년 말 오랜 독재자 바샤르 알아사드가 축출되기 전후로 심각한 인권 침해를 저질렀다는 혐의를 받고 있습니다.

외교적 줄타기

그의 논란 많은 과거에도 불구하고, 독일 정부 대변인들은 임시 대통령이 현재 시리아에서 베를린의 주요 대화 창구임을 강조했습니다. 국내 언론은 매우 비판적인 반응을 보였습니다. 독일 최대 부수 타블로이드지인 빌트(Bild)는 이번 행사를 '올해 가장 논란이 많은 국빈 방문'이라고 칭했습니다. 이 신문은 또한 일요일 그가 머무는 5성급 호텔 밖에서 열성 지지자들이 '알라후 아크바르(신은 위대하다)'를 외치며 알샤라를 환영했다고 보도했습니다.

공동 기자회견에서 알샤라는 10여 년 전 내전이 발발한 이후 독일이 보여준 환대에 깊은 감사를 표했습니다. 그는 "당신들은 피난 온 100만 명 이상의 시리아인들에게 문을 열어주었습니다"라며 "그들이 이곳에서 안전을 찾고 삶을 재건할 수 있도록 해주었습니다"라고 말했습니다.

난민 송환 의제

메르츠 총리는 곧바로 베를린의 주요 전략적 관심사인 난민 대규모 송환 문제로 화제를 전환했습니다. 메르츠 총리는 "독일에서 피난처를 찾은 시리아인 대다수가 고향으로 돌아가 조국을 재건하고 싶어 한다는 것을 알고 있습니다"라고 선언했습니다.

총리에 따르면, 알샤라는 귀환하는 시민들을 환영할 것이라고 약속했습니다. 이를 촉진하기 위해 병원 재건, 수자원 공급 복구 및 물류 송환 노력 등 인프라 요구 사항을 긴급히 해결하기 위한 독-시리아 공동 태스크포스가 구성되고 있습니다.

거센 국내 반발

송환 목표는 즉각 격렬한 국내 논쟁을 촉발했습니다. 야당인 녹색당의 프란치스카 브란트너 대표는 총리를 맹렬히 비판했습니다. 그녀는 메르츠가 지속적인 시스템 문제를 해결하기보다는 단순히 '숫자만 허공에 던졌다'고 비난했습니다. 브란트너는 많은 시리아 난민들이 '이제 우리 사회에 깊이 뿌리내리고 있으며', 필수적이고 시스템 유지에 중요한 직업에 종사하는 비율이 불균형적으로 높다고 강조했습니다.

약 70만 명이 보호 지위를 보유하고 있는 독일 내 약 100만 명의 시리아인들의 운명에 대한 논쟁은 메르츠 연립 정부 내의 균열도 드러냈습니다:

• 송환 찬성파: 메르츠 총리와 알렉산더 도브린트 내무장관(CSU)은 임시 정부가 집권함에 따라 내전이 사실상 끝났으며, 이는 대규모 송환을 정당화한다고 주장합니다.
• 회의파: 요한 바데풀 외무장관(CDU)은 과거 강한 의구심을 표명한 바 있습니다. 2025년 10월 말 폐허가 된 다마스쿠스 외곽 하라스타를 방문한 후 바데풀은 '이곳에서는 누구도 진정으로 존엄한 삶을 살 수 없다'고 지적했습니다. 보도에 따르면 그는 나중에 보수 의원단 회의에서 시리아의 일부 지역이 1945년 독일보다 더 참혹해 보인다고 말한 것으로 알려졌습니다.