NHS, 뇌종양 진단을 위한 2시간 유전체 검사 도입

영국 국민보건서비스(NHS)가 뇌종양을 단 두 시간 만에 진단할 수 있는 획기적인 유전체 검사를 도입했다. 이는 기존에 최대 8주가 걸리던 진단 과정을 혁신적으로 단축하며, 외과의사들이 수술 중에 정확한 종양 유형을 파악할 수 있게 해준다.

이 검사는 수술 중 채취한 종양 샘플의 유전자 코드를 분석하는 방식으로 작동한다. 뇌종양의 유형에 따라 치료 방법이 크게 다르기 때문에, 환자가 수술실을 떠나기 전에 정확한 분자 특성을 파악하면 이후 치료 방향을 근본적으로 바꿀 수 있다.

노팅엄 출신의 55세 스티브 파머는 이 기술의 초기 수혜자 중 한 명이다. 외과의사들은 수술 중 그가 4등급 교모세포종 — 가장 공격적인 뇌암 유형 중 하나 — 을 앓고 있음을 확인했다. 그는 빠른 진단 덕분에 몇 주간의 고통스러운 불확실성을 피할 수 있었다고 말했다.

“빠른 진단 덕분에 몇 주간의 불안감이 사라졌습니다”라고 파머는 말했다.

신경외과 전문의 스튜어트 스미스는 이 변화의 규모를 명확하게 설명했다. 기존에 6~8주의 분자 및 유전자 실험실 분석이 필요했던 작업을 이제 수술 중에 완료할 수 있게 됐다. “거의 마법처럼 느껴집니다”라고 그는 말했다. 뇌종양은 의학에서 가장 복잡한 진단 과제 중 하나로, 느리게 자라는 양성 종양부터 빠르게 퍼지는 악성 종양까지 약 150가지 아형이 알려져 있다.

이 기술의 실질적 혜택은 환자의 심리적 안정을 훨씬 넘어선다. 수술 진행 중에 종양의 분자 특성을 파악함으로써, 의사들은 즉시 필요한 방사선 치료 및 화학요법 계획을 수립할 수 있다.

유전체 검사는 잉글랜드 전역의 NHS 전문 센터에서 시범 운영될 예정이다. 기대한 혜택이 입증되면 이 기술은 의료 서비스 전반에 걸쳐 확대 도입될 수 있으며, 뇌종양 진단부터 치료까지의 전체 과정을 혁신할 것으로 기대된다.