과학자들 '경악': 런던 어린이 폐 기능, ULEZ 확대 후 저오염 지역 수준 따라잡아

런던 초저배출구역(ULEZ) 내 어린이들의 폐 용량이 이제 오염이 덜한 지역 또래들과 비슷한 수준에 이르렀다는 새 연구 결과에 과학자들이 경악을 금치 못하고 있다. 런던과 루턴 어린이 3,400명 이상을 추적한 이 연구는, 이전에는 루턴 어린이들이 현격히 앞섰던 폐 기능 격차가 2023년 ULEZ 확대 이후 사실상 해소됐음을 밝혔다. 연구진은 8세 어린이에게서도 호흡 기능 개선이 측정 가능하다는 점을 확인했다. 이 결과는 대기 청정 정책이 기존의 예상보다 훨씬 빠르게 건강상 이점을 가져올 수 있음을 시사한다. 대기질 캠페인 단체들은 정치적 논란에도 불구하고 이 연구가 해당 제도의 정당성을 입증한다고 밝혔다. ULEZ 반대론자들은 차량 교체 요건이 저소득 가정에 불공평한 부담을 준다고 주장해왔다. 이 연구는 영국 다른 도시들의 청정 대기 구역 정책 결정에도 영향을 미칠 것으로 기대된다.