Грифы исчезают в Нигерии, но «Король грифов» ведёт борьбу за их спасение

На юго-востоке Нигерии необычный союз традиционных верований и современной охраны природы даёт грифам шанс выжить. В центре этих усилий — Чукуэмека Игве, мужчина за пятьдесят, получивший прозвище «Король грифов» — Эзеудене — за неустанную волонтёрскую работу с Фондом охраны природы Нигерии (NCF).

Священное убежище

Город Авка-Этити окружён священным лесом вокруг святилища, посвящённого божеству Нгума. Несмотря на то что большинство жителей являются христианами, некоторые продолжают соблюдать традиционные обряды, в которых грифы играют духовную роль. Когда у святилища приносятся жертвы, появление грифов считается знаком того, что божество приняло подношение. «Люди боятся места, где находится святилище. Здесь никогда не случится ничего плохого. Поэтому никто не трогает грифов, которые здесь сидят», — рассказал Игве Би-би-си. Местная поговорка гласит: если после жертвоприношения грифы не появились, значит «что-то произошло в духовном мире».

Незаменимые санитары природы

Несмотря на мрачную репутацию, грифы выполняют одну из важнейших функций в экосистеме. Их мощные желудочные кислоты нейтрализуют опасные патогены, позволяя безопасно поглощать заражённые туши. Без грифов такие болезни, как сибирская язва и бешенство, могут бесконтрольно распространяться. «Там, где произошло полное исчезновение грифов, наблюдается рост зоонозных заболеваний», — предупреждает биолог-природоохранник NCF Стелла Эгбе.

Вид под угрозой

По данным организации BirdLife International, за последние 50 лет популяции грифов в Африке сократились на 80–97%. Семь видов теперь входят в категории «Вымирающие» или «Находящиеся под угрозой исчезновения» Красного списка МСОП. Около 60% смертей грифов на континенте вызвано отравлением, а быстрый рост городов уничтожает высокие деревья, необходимые птицам для гнездования.

Спрос на части тела грифов в традиционной медицине и практиках Воду является одним из главных факторов сокращения их численности в Западной и Южной Африке. В Нигерии мёртвые взрослые грифы когда-то продавались за 25 000–30 000 найр ($18–22); сегодня одна птица может стоить до 200 000 найр ($145). Мишенью становятся и яйца с гнёздами — катастрофическое развитие событий для вида, который достигает половой зрелости лишь в возрасте пяти-семи лет и выращивает не более одного птенца в год или два. В январе 2020 года в Гвинее-Бисау были найдены мёртвыми более 2 000 капюшонных грифов, многие — обезглавленными.

Перелом в Авка-Этити

Когда посторонние начали приезжать в Авка-Этити, чтобы охотиться на птиц, Игве объединил общественных лидеров, местные группы и охранников для их защиты. Новые местные законы теперь официально охраняют грифов в этом районе. Волонтёры насчитали более 160 грифов в городе — против примерно 20, зарегистрированных в 2017 году. Игве прост в своей миссии: «Я говорю им, что гриф полезен для человеческой жизни».

В этом году исследователи из разных стран региона встретятся в Абудже для рассмотрения Плана действий по охране грифов Западной Африки, впервые составленного в 2022 году. Для Игве эта борьба личная: «Я борюсь за то, чтобы природа существовала так, как она должна».