Грифи зникають у Нігерії, але «Король грифів» бореться за їх порятунок

На південному сході Нігерії незвичний союз традиційних вірувань і сучасної охорони природи дає грифам шанс на виживання. У центрі цих зусиль — Чукуемека Ігве, чоловік за п'ятдесят, якому дали прізвисько «Король грифів» — Езеудене — за невтомну волонтерську роботу з Фондом охорони природи Нігерії (NCF).

Священний притулок

Місто Авка-Етіті оточене священним лісом навколо святилища, присвяченого божеству Нгума. Хоча більшість мешканців є християнами, деякі дотримуються традиційних обрядів, у яких грифи відіграють духовну роль. Коли біля святилища відбуваються жертвоприношення, поява грифів вважається знаком того, що божество прийняло підношення. «Люди бояться місця, де стоїть святилище. Тут ніколи не станеться нічого поганого. Тому ніхто не зачіпає грифів, що тут сидять», — розповів Ігве Бі-бі-сі. Місцева приказка говорить: якщо після жертвоприношення грифи не з'явилися, значить «щось сталося в духовному світі».

Незамінні санітари природи

Попри похмуру репутацію, грифи виконують одну з найважливіших функцій в екосистемі. Їхні потужні шлункові кислоти знешкоджують небезпечні патогени, дозволяючи безпечно поглинати заражені туші. Без грифів такі хвороби, як сибірська виразка та сказ, можуть безконтрольно поширюватися. «Там, де відбулося повне зникнення грифів, спостерігається зростання зоонозних захворювань», — попереджає біолог NCF Стелла Егбе.

Вид під загрозою

За даними BirdLife International, за останні 50 років популяції грифів в Африці скоротились на 80–97%. Сім видів тепер входять до категорій «Вимираючі» або «Під загрозою зникнення» Червоного списку МСОП. Близько 60% смертей грифів на континенті спричинено отруєнням, а швидке зростання міст знищує високі дерева, необхідні птахам для гніздування.

Попит на частини тіла грифів у традиційній медицині та практиках Воду є одним із головних чинників скорочення їх чисельності в Західній і Південній Африці. У Нігерії мертві дорослі грифи колись продавалися за 25 000–30 000 найр ($18–22); сьогодні один птах може коштувати до 200 000 найр ($145). Під загрозу потрапляють також яйця та гнізда — катастрофічний розвиток для виду, який досягає статевої зрілості лише у п'ять-сім років і вирощує не більше одного пташеняти на рік або два. У січні 2020 року в Гвінеї-Бісау були знайдені мертвими понад 2 000 капюшонних грифів, багато з відрубаними головами.

Перелом в Авка-Етіті

Коли сторонні почали приїжджати до Авка-Етіті, щоб полювати на птахів, Ігве об'єднав громадських лідерів, місцеві групи та охоронців для їх захисту. Нові місцеві закони тепер офіційно охороняють грифів у цьому районі. Волонтери нарахували понад 160 грифів у місті — порівняно з приблизно 20, зафіксованими у 2017 році. Ігве поширює просте послання: «Я кажу їм, що гриф корисний для людського життя».

Цього року дослідники з різних країн регіону зберуться в Абуджі для розгляду Плану дій із охорони грифів Західної Африки, вперше складеного у 2022 році. Для Ігве ця боротьба особиста: «Я борюся за те, щоб природа існувала так, як вона повинна».