中国发现长有迅猛龙牙齿和爪的不会飞侏罗纪鸟类
一种乌鸦大小的鸟类生活在约1.5亿年前如今的中国东南部，它似乎是已知最早丧失飞行能力的鸟类支系。这件化石被命名为阳垣越卓鸟（Yuezhuornis yangyuanensis），其研究论文发表于10月14日出版的《自然》杂志。
它由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）和福建省地质科学研究所的研究人员，在福建省新近确认的政和动物群中发现。这种鸟生活在晚侏罗世，距今1.5亿至1.48亿年前。
长着恐龙牙齿和爪子的鸟
越卓鸟兼具鸟类和小型掠食性恐龙的特征。它具有类似鸟类的骨盆和后肢结构，但颌部长着排列紧密的锯齿状牙齿，类似于恐爪龙类的牙齿，恐爪龙类是一类与鸟类有亲缘关系的肉食恐龙。它的第二趾可异常大幅地向后弯曲，并带有一枚弯曲的镰刀状趾爪，这一特征与恐爪龙类密切相关，包括驰龙类和伤齿龙类。
“当我们研究越卓鸟时，它非凡的特征组合令我们震惊，”该研究的通讯作者王敏博士说。“它向我们表明，早期鸟类的演化远比我们以前认为的复杂。”
它在谱系树上的位置
为了确定这种动物在其近亲中的位置，科学家们用两种方法比较了它的解剖特征。最大简约法选择所需性状变化最少的亲缘关系。贝叶斯端点定年法则加入了对演化历史和化石年代的统计估计。两种方法得出了一致的结果，都将越卓鸟置于鸟翼类（Avialae）之内，这一类群包含现代鸟类及其最近的已灭绝近亲。
“结果一致地将越卓鸟稳固地置于鸟翼类之内，位于始祖鸟的冠群一侧，并与政和鸟（Zhengheornis）互为姐妹类群，”合著者周忠和博士说。始祖鸟同样生活在大约1.5亿年前，是最著名的早期鸟类近亲之一。
它不会飞的证据
研究团队测量了骨骼的比例，并与其他动物进行统计比较，以判断其身体是为飞行还是为地面活动而构造的。越卓鸟的肢体比例与现代地栖鸟类以及某些与鸟类亲缘关系接近的史前恐龙非常相似。这表明它一生都在地面上度过，很可能不会飞行。
作者表示，这一发现挑战了早期鸟类演化主要由飞行需求驱动的假设。即使在晚侏罗世，一些支系就已经在适应陆地生活，早期鸟类在解剖和生态上比此前认识的更加多样。政和动物群或将帮助研究人员了解这一鲜为人知的时期。
该研究由徐利明、王敏及同事完成，发表于《自然》，2026年，DOI 10.1038/s41586-026-10972-z。更多发现请见我们的科学板块。