„Die Waffe ist in uns“: Die Geschichte eines Mariupol-Verteidigers über Widerstand, Gefangenschaft und kulturelle Wiedergeburt

Während eines zermürbenden Verhörs in russischer Gefangenschaft sah sich Gennadi Chartschenko, ein Verteidiger von Mariupol und Kämpfer des Asow-Regiments, einem klassischen Drei-gegen-Einen-Szenario gegenüber. Entwaffnet und umringt von russischen Wärtern, die ihre Dominanz demonstrieren wollten, drehte Chartschenkos ruhiges Auftreten die Machtverhältnisse völlig um.

Ein ungebrochener Geist

Die Wärter versuchten, ihn zu verhöhnen, und fragten, wie die Kapitulation mit Waffen zum Ethos seiner Einheit passe. Chartschenkos Antwort war unerschütterlich. Er erklärte, dass sie den Kampf nicht verweigert, sondern lediglich Befehle befolgt hätten, und betonte, dass Gefangenschaft für einen Krieger keine Schande sei. Auf die Frage, wo seine Waffe jetzt sei, gab Chartschenko eine bezeichnende Antwort: „In uns.“

Chartschenko, der 1972 in Saporischschja geboren wurde, meldete sich 2014 freiwillig zum Kampf gegen die russischen Streitkräfte. Für seine Bewacher war seine Denkweise unbegreiflich. Gefangen in Narrativen von „Russophobie“ und westlichen Verschwörungen, betrachteten russische Beamte die widerstandsfähigen ukrainischen Gefangenen als Anomalien. Chartschenko bemerkte, dass hochrangige Offiziere des Inlandsgeheimdienstes FSB, der Achmat-Einheiten und des russischen Strafvollzugs sie aufreihen ließen und anstarrten wie „Außerirdische von einem anderen Planeten“ oder „westliche Rockbands in der Sowjetunion“, auf der Suche nach Antworten, die sie nicht begreifen konnten.

Die Freie Asow-Akademie „Ostroh“

Trotz der zermürbenden Bedingungen weigerten sich die Gefangenen, ihre Menschlichkeit zu verlieren. Nach seiner Freilassung im Oktober 2024 erzählte Chartschenko, wie sie in der Haftanstalt in Oleniwka provisorische Bildungskurse organisierten. Die Initiative begann, als es einem Mitkämpfer namens Lemko gelang, in Handschellen zwei ramponierte Notizbücher und einen angekauten Bleistift in seiner Tasche hineinzuschmuggeln.

Scherzhaft als „Freie Asow-Akademie Ostroh“ bezeichnet, hielten die Gefangenen regelmäßigen Unterricht ab. Chartschenko und ein Kämpfer namens Jarylo unterrichteten Englisch – wobei eine Lektion treffend „Big City Lights“ hieß –, während ein anderer Kamerad, Dozent, Vorlesungen über die ukrainische Geschichte hielt.

Hinter der industriellen Fassade

Chartschenkos Hingabe zur Geschichte reicht bis in seine Universitätszeit in den späten 1980er Jahren zurück. In einer Zeit, in der das Studium der Geschichte oft nur ein Sprungbrett für eine Karriere beim KGB oder in der Kommunistischen Partei war, wurden die Fakultäten für Geschichte und Philologie in Saporischschja still und heimlich zu Vorposten des ukrainischen Patriotismus. Viele Absolventen dieser Studiengänge wurden schließlich zu Kriegern.

Jahrzehntelang waren Städte wie Saporischschja und Mariupol einer starken Russifizierung ausgesetzt und wurden ausschließlich als verschmutzte Industriezentren betrachtet, die dem sowjetischen Verteidigungssektor dienten. Chartschenko betonte jedoch einen tiefen, verborgenen Durst nach Kultur unter den Einwohnern. Er erinnerte daran, wie Initiativen wie das GogolFest und die „Nacht im Museum“ das industrielle Stereotyp zerstörten. In einer einzigen Nacht strömten 10.000 Menschen herbei, um ukrainische Gemälde aus dem 19. Jahrhundert, skythisches Gold und die Werke von Maria Prymatschenko zu sehen und gleichzeitig das lokale Erbe von Künstlern wie Alla Horska wiederzuentdecken.