El renacimiento de los trenes nocturnos en Europa: Activistas exigen su expansión ante los retos económicos

Un impulso continental a favor de los trenes nocturnos

En 12 capitales europeas, activistas en pijamas de felpa y antifaces para dormir han tomado los andenes de las estaciones de tren con una exigencia unificada: el regreso de los trenes nocturnos. Desde Lisboa hasta Helsinki, incluyendo importantes centros como Ámsterdam Centraal y la Estación Central de Berlín, los entusiastas del ferrocarril abogan por los viajes de larga distancia sostenibles, incluso mientras los operadores estatales luchan con la realidad económica de los servicios de coches cama.

"Ya no quiero volar porque sé el daño medioambiental que causa, pero sigo queriendo viajar", compartió una manifestante que llevaba una bata a rayas azules y blancas. Para activistas como Juri, el atractivo reside en la comodidad, evitando la facturación en los aeropuertos y los estrechos asientos de los aviones. "Con el tren nocturno, subo en una ciudad, duermo y me bajo en otra", explicó.

La retirada de los ferrocarriles estatales

Aunque los trenes nocturnos gozaron de gran popularidad hasta mediados del siglo XX, su declive comenzó en la década de 1980 con el auge de las aerolíneas de bajo coste y la expansión de las redes de autopistas. Hoy en día, los ferrocarriles estatales se retiran cada vez más de estas rutas debido a los altos costes.

Los Ferrocarriles Federales Austríacos (ÖBB) reactivaron brevemente las conexiones entre París, Berlín y Viena en 2023, pero las cancelaron dos años después de que Francia redujera las subvenciones estatales. Del mismo modo, el ferrocarril estatal sueco abandonó recientemente la ruta Berlín-Estocolmo que había inaugurado en 2022. El vacío lo están llenando parcialmente entidades privadas como la empresa belga-holandesa European Sleeper —que depende en gran medida del micromecenazgo— y la corporación estadounidense RDC, que operan rutas en días seleccionados.

La realidad económica de los viajes nocturnos

"El hecho de que hoy en día sigan existiendo trenes nocturnos en Europa se debe a idealistas como European Sleeper", señaló el Dr. Felix Berschin, que investigó el tráfico europeo de trenes nocturnos para el Ministerio Federal de Transportes de Alemania. Señaló que los coches cama rara vez son rentables. Los recargos nocturnos encarecen los costes de personal, y los vagones cama estándar tienen mucha menos capacidad que los trenes normales. Mientras que un tren estándar de alta velocidad ICE 4 tiene capacidad para 918 pasajeros, un Nightjet de la ÖBB sólo alberga 254, y los trenes nocturnos estatales de Finlandia transportan un máximo de 500.

Innovación sobre las vías

Para resolver esta crisis de capacidad, Anton Dubrau, fundador de la startup berlinesa Luna Rail, ha desarrollado una solución novedosa. Su diseño, que actualmente se exhibe como prototipo en la Universidad Técnica de Berlín, presenta cabinas individuales que se convierten de un espacio de trabajo diurno con Wi-Fi en una cama privada.

"Intentamos meter al mayor número posible de personas en un espacio reducido", explicó Dubrau. Mediante la modernización de vagones Intercity (IC) retirados de servicio, Luna Rail planea apilar 60 cabinas individuales en dos niveles por vagón. Un tren de longitud máxima, con 14 vagones, podría transportar hasta 700 pasajeros, reduciendo significativamente el precio de los billetes, lo cual, según un estudio sueco de 2023, sigue siendo el factor decisivo para los viajeros.