La WMO advierte: incendios y calor extremo amenazan los avances en calidad del aire

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicó su informe anual sobre clima y calidad del aire este lunes, Día Internacional del Aire Limpio, advirtiendo que el calor extremo y los incendios forestales cada vez más intensos están deshaciendo años de reducción de la contaminación. Las regulaciones más estrictas han reducido las emisiones industriales y del tráfico en Europa y América del Norte, pero esas ganancias están cada vez más amenazadas por el humo de los incendios y el ozono generado por el calor.

El humo de los incendios: más mortal de lo que se creía

Las partículas finas procedentes de vegetación en combustión —las llamadas PM2,5, de menos de 2,5 micrómetros— pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de infartos, arritmias, accidentes cerebrovasculares y embolias pulmonares. Según la OMM, el humo de los incendios forestales es significativamente más tóxico que concentraciones equivalentes de partículas de escape vehicular.

Los episodios extremos de humo de incendios se han triplicado a nivel mundial desde la década de 1990. Entre 2010 y 2018, podrían haber contribuido a casi 100,000 muertes adicionales al año. Los modelos de riesgo convencionales pueden subestimar la mortalidad por humo de incendios hasta en un 93%, según la OMM.

Las olas de calor impulsan el ozono superficial

El ozono troposférico representa otro riesgo grave. A diferencia de la capa de ozono estratosférico, el ozono en la superficie es un gas irritante dañino. Las altas temperaturas y la intensa radiación solar aceleran su formación, exactamente las condiciones que se dan durante las olas de calor. La OMM estima que el aumento del ozono podría causar decenas de miles de muertes prematuras adicionales.

Hollín y microplásticos, insuficientemente vigilados

La OMM pide una mejor vigilancia global y coordinada de los contaminantes atmosféricos, incluyendo el hollín y los microplásticos, que aunque están ampliamente presentes y pueden dañar los ecosistemas, siguen siendo insuficientemente monitoreados.