Dans le laboratoire Aral de Bochum : améliorer le carburant pour 47 millions de voitures allemandes

Sur les quelque 49 millions de voitures immatriculées en Allemagne, environ 47 millions fonctionnent encore avec un moteur à combustion interne. Au premier semestre 2026, environ 368 000 véhicules entièrement électriques ont été ajoutés — mais le total des voitures à batterie n'atteint qu'à peine 2,4 millions, soit moins de cinq pour cent du parc. L'Institut Fraunhofer estime que les carburants fossiles resteront dominants dans les transports pendant de nombreuses années.

Un siècle de science des carburants à Bochum

C'est pourquoi Aral — le plus grand distributeur de carburant d'Allemagne avec environ 2 400 stations sur les quelque 14 000 que compte le pays, propriété du britannique BP — exploite depuis cent ans un centre de recherche sur les carburants à Bochum. Quelque 80 chercheurs en chimie, ingénierie et sciences naturelles y travaillent sur un campus de 27 000 mètres carrés.

Le Dr Wenzel Strojek, chef de projets en technologie des carburants chez Aral, explique que le chemin de l'idée à la pompe dure généralement environ cinq ans. Le processus commence par un concept, passe par des simulations informatiques extensives, et n'atteint les tests en laboratoire que lorsque les modèles produisent des résultats solides.

Du laboratoire à la pompe

Un carburant contient des centaines de composants distincts, et leur mélange précis détermine les performances, les émissions lors de la production et la propreté de combustion du moteur. Une fois la formule au point, Aral la produit dans une petite unité pilote capable de faire environ cinq litres par jour. L'étape la plus excitante est le test en moteur réel. Les essais comprennent également des températures extrêmes, de plus de 40°C à des froids intenses.

Plus propre et plus puissant

En 2024, Aral a lancé son Aral Ultimate Diesel, comprenant au moins 15% de composants renouvelables. Avec des millions de conducteurs de moteurs à combustion toujours sur la route, le laboratoire centenaire d'Aral parie que le carburant fossile plus propre et plus efficace a encore un avenir.