아프간 여자 축구팀, FIFA 승인 후 뉴질랜드에서 재결합

아프간 여자 연합팀은 뉴질랜드 오클랜드에서 역사적인 훈련 캠프를 개최해 23명의 선수가 한자리에 모였다. 이는 FIFA가 2026년 4월 이들이 아프가니스탄을 대표해 국제 대회에 공식 출전할 수 있다고 판결한 이후 처음 있는 일이다. 호주, 영국, 포르투갈 등 해외 거주 아프간 여성들로 구성된 이 팀은 캠프 기간 쿡 아일랜드와 두 차례 비공식 친선전을 치렀다.

망명 속에서 탄생한 팀

아프가니스탄은 2007년부터 여자 축구 국가대표팀을 보유했지만, 2021년 8월 탈레반이 재집권하면서 팀이 해체됐다. 탈레반 치하에서 여성과 소녀들은 중등·고등 교육, 대부분의 직업, 조직 스포츠 참여를 금지당하고 있다.

이후 해외로 탈출한 전 선수들과 새로운 아프간 여성 운동선수들이 '아프간 여자 연합'이라는 이름으로 재결집했다. 오랜 캠페인 끝에 FIFA는 올해 4월, 이들이 탈레반 정부 통제 하의 아프가니스탄 축구 협회의 승인 없이도 아프가니스탄을 공식 대표할 수 있다고 결정했다.

오클랜드의 눈물과 의지

첫 경기 전 라커룸 분위기는 극도로 감동적이었다. 미드필더 파티마 하이다리는 동료들에게 "언제나처럼 강해요, 우리는 아프간 여성을 대표합니다"라고 말했다. 벽에는 아프간 국기가 걸렸고, 애국가가 흘렀으며 일부 선수들은 눈물을 참느라 애썼다. 이제 FIFA 인정을 받은 이들은 여자 월드컵과 올림픽 예선에 공식 참가할 수 있게 됐다.