에볼라 발병: 어린이 사망률 60%, 임상시험에서는 최연소 환자 제외

콩고민주공화국에서 5월 중순부터 진행 중인 에볼라 발병 사태로 6100건 이상 확진된 가운데 3000명 이상이 사망했다. 모든 피해 집단 가운데 5세 미만 어린이가 사망의 불균형적인 부담을 지고 있으며, 국경없는의사회가 랜싯 학술지에 게재한 논평에 따르면 이 연령대의 사망률이 60%를 넘는다.

임상시험에서 제외된 최연소 환자들

위기의 핵심은 연구 공백이다. 7월 중순부터 진행 중인 EBO-PEP 연구는 항바이러스제 Obeldesivir를 고위험 접촉 후 예방 약물로 테스트하고 있으나 체중 30kg 미만(약 12세 이하) 어린이를 처음부터 제외했다. 프로토콜 개정안이 통과되면 20kg 이상 어린이는 포함될 수 있지만, 20kg 미만(약 6세 이하) 어린이는 여전히 제외된 채 10일간 정맥주사 렘데시비르 치료만 가능한데, 국경없는의사회는 이를 발병 상황에서 사실상 적용 불가능한 방법으로 본다.

어린이가 더 많이 사망하는 이유

국경없는의사회 소아과 자문인 닐 러셀에 따르면, 어린 아이들은 면역계가 아직 발달 중이고 동반 질환이 많으며, 치료 센터에서 돌봄 제공에 어려움이 있어 에볼라로 인한 사망 위험이 더 높다. 국경없는의사회는 에볼라 치료 및 예방 연구의 중심에 어린이를 놓을 것을 촉구한다.