Dentro del laboratorio de Aral en Bochum: perfeccionando combustible para 47 millones de autos alemanes

De los cerca de 49 millones de autos registrados en Alemania, unos 47 millones todavía funcionan con motores de combustión interna. En la primera mitad de 2026, se añadieron unos 368,000 vehículos completamente eléctricos, pero eso sitúa a los coches de batería en apenas 2,4 millones en total, menos del cinco por ciento del parque automotor. El Instituto Fraunhofer espera que los combustibles fósiles sigan dominando el transporte durante años.

Un siglo de ciencia del combustible en Bochum

Por eso Aral — la mayor cadena de gasolineras de Alemania con unas 2.400 estaciones de las aproximadamente 14.000 en todo el país, propiedad de la británica BP — lleva cien años operando instalaciones de investigación de combustibles en Bochum. Unos 80 investigadores en química, ingeniería y ciencias naturales trabajan en un campus de 27,000 metros cuadrados.

El Dr. Wenzel Strojek, responsable de proyectos de tecnología de combustibles en Aral, dice que el camino desde una idea hasta el mercado suele durar unos cinco años. El proceso comienza con un concepto, avanza a través de simulaciones y modelados informáticos, y solo pasa a ensayos de laboratorio cuando los modelos teóricos dan resultados sólidos.

Del laboratorio al surtidor

Un combustible contiene cientos de componentes distintos, y su mezcla precisa determina el rendimiento, las emisiones durante la producción y la limpieza de combustión del motor. Una vez que la fórmula es correcta, Aral la prueba en una pequeña planta piloto capaz de producir unos cinco litros al día. El momento más emocionante llega cuando el nuevo combustible se prueba en motores reales. Las pruebas también incluyen temperaturas extremas, desde más de 40°C hasta el gran frío.

Más limpio y más potente

En 2024, Aral lanzó su Aral Ultimate Diesel, con al menos un 15% de componentes renovables. Con millones de conductores de motores de combustión todavía en la carretera y sin un cambio masivo al eléctrico previsto a corto plazo, el laboratorio centenario de Aral apuesta a que el combustible fósil más limpio y eficiente aún tiene futuro.