아랄 보훔 실험실 내부: 독일 4700만 대 차를 위한 연료 개선

독일에 등록된 약 4900만 대의 자동차 중 약 4700만 대가 여전히 내연기관을 사용한다. 2026년 상반기에 약 36만 8000대의 순수 전기차가 추가됐지만, 배터리 전기차 총량은 여전히 240만 대에 불과해 전체 차량의 5% 미만이다. 프라운호퍼 연구소는 화석 연료가 앞으로도 수년간 운송 부문을 지배할 것으로 전망한다.

보훔에서 100년간 이어온 연료 과학

바로 이 때문에 독일 최대 연료 소매업체 아랄(전국 약 1만4000개 주유소 중 2400개 운영, 영국 BP 소유)은 보훔에서 100년째 연료 연구 시설을 운영하고 있다. 2만7000평방미터의 캠퍼스에서 화학, 공학, 자연과학 분야 약 80명의 연구원이 일하고 있다.

아랄의 연료 기술 프로젝트 책임자 벤첼 슈트로예크 박사는 아이디어에서 주유소 공급까지 보통 5년이 걸린다고 설명한다. 개념을 시작으로 대규모 컴퓨터 시뮬레이션과 모델링을 거치며, 이론 모델이 견실한 결과를 내야만 실험실 테스트로 넘어간다.

실험실에서 주유 펌프까지

연료에는 수백 가지 성분이 들어 있으며, 그 정밀한 배합이 출력, 생산 과정의 배출량, 엔진 청결도를 결정한다. 배합이 완성되면 하루 약 5리터 생산이 가능한 소규모 파일럿 라인에서 시험 생산한다. 가장 흥미로운 단계는 새 연료를 실제 엔진에서 시험할 때다. 테스트에는 40°C 이상의 고온에서 혹한까지 온도 극단 조건도 포함된다.

더 깨끗하고 강력하게

2024년 아랄은 재생 성분을 15% 이상 포함한 '아랄 얼티밋 디젤'을 출시했다. 여전히 수백만 명의 내연기관 운전자가 도로를 달리고 있고 가까운 시일 내 대규모 전기차 전환은 기대하기 어려운 상황에서, 아랄의 100년 역사 연구소는 더 깨끗하고 효율적인 화석 연료의 미래를 믿고 있다.