귀 신경 자극, 혈압에서 위약 못 넘었지만 가능성은 시사

귀의 신경을 부드럽게 자극하는 작은 휴대용 기기가 언젠가 치료가 어려운 고혈압의 새로운 치료법이 될 수 있지만, 임상시험에서는 전체 참가자에서 유의미한 효과가 나타나지 않았습니다. SCRATCH-HTN 시험 결과는 미국심장협회의 학술지 《Hypertension》에 게재되었습니다.

이 시험에는 이미 혈압약을 복용 중인 환자 63명이 참여했습니다. 이 치료는 안전하고 집에서 사용하기 쉬우며 내약성도 좋은 것으로 나타났습니다.

기기의 작동 방식

이 실험적 치료법은 경피 자율신경 조절술(tAN)이라고 합니다. 심박수, 소화, 혈압을 자동으로 조절하는 신경망인 자율신경계에 영향을 주는 것을 목표로 합니다. 어퍼런트 메디컬 솔루션즈(Afferent Medical Solutions)가 만든 이 기기는 이도 바로 앞에 있는 작은 연골 돌기인 이주(耳珠)에 두 개의 작은 클립을 부착해 사용합니다. 클립이 약한 전기 신호를 보내므로, 환자는 병원을 방문하거나 침습적 시술을 받지 않고도 집에서 스스로 치료할 수 있습니다.

시험 결과

참가자들은 대체로 이 치료가 편안하다고 느꼈고 대부분 처방된 일정을 따랐으며, 이는 정기적인 가정 사용에 실용적일 수 있음을 시사합니다. 그러나 연구진이 전체 연구 대상의 혈압 변화를 비교했을 때, 실제 자극을 받은 환자와 겉모양은 같지만 실제 치료는 하지 않는 가짜 기기를 사용한 환자 사이에 통계적으로 유의한 차이는 없었습니다.

결과를 보기 전에 계획된 비교인 사전 지정 하위 집단 분석에서는, 더 심한 고혈압으로 시험에 들어온 참가자가 가짜 자극 대신 실제 자극을 받았을 때 혈압이 더 크게 떨어지는 것으로 나타났습니다. 시험 규모가 비교적 작았기 때문에, 연구진은 효과에 대한 결론을 내리기 전에 이 하위 집단 결과를 더 큰 연구에서 확인해야 한다고 말합니다.

“이것은 환자가 매우 잘 받아들이는 흥미로운 기술이며, 궁극적으로 수백만 명에게 저렴하고 확장 가능한 해법이 될 수 있습니다,”라고 수석 연구자이자 런던 퀸메리 대학교 임상 리더, 바츠 헬스 NHS 트러스트 전문의인 아제이 굽타(Ajay Gupta) 박사는 말했습니다. “시험이 선별하지 않은 넓은 집단에서는 유의성에 도달하지 못했지만, 더 심한 고혈압 환자들은 가짜 자극군에 비해 실제 자극군에서 뚜렷한 혈압 감소를 보였습니다.”

왜 중요한가

고혈압은 심혈관 질환의 주요 원인이며 심장마비와 뇌졸중의 위험을 높입니다. 약물이 많은 환자에게 도움이 되지만, 상당수는 치료를 받고도 권장 목표치를 넘는 수치를 보입니다. 귀 신경 자극은 향후 연구에서 특정 환자의 혈압을 안정적으로 낮추는 것으로 확인된다면 기존 치료를 보완할 수 있는 접근법 중 하나입니다.

현재로서는 저자들은 이번 결과를 효과적인 치료의 증거가 아니라 초기 단계로 설명합니다. 중증 고혈압에서 결과를 확인하고 누가 혜택을 받을 수 있는지 파악하려면 더 큰 시험이 필요합니다. 이 주제에 대한 더 많은 내용은 건강 섹션에서 확인하세요.