영국, AI 활용해 기후 온난화 야기하는 비행기 응결 항적 줄이는 실험 시작

영국에서 선구적인 새 시범 사업이 시작됐다. 인공지능 기술을 활용해 비행기가 응결 항적(contrail)을 생성하지 않도록 유도하는 것이 목표다. 응결 항적은 비행기 뒤에 남는 흰색 줄기로, 대기에 열을 가두어 지구 온난화에 크게 기여할 수 있다.

응결 항적은 항공기 엔진의 뜨거운 배기가스가 고고도의 차갑고 습한 공기와 만날 때 형성된다. 개별 항적은 수명이 짧지만 수 시간 동안 지속되는 권운 구름으로 퍼져나갈 수 있으며, 기후에 측정 가능한 온난화 효과를 미친다. 연구에 따르면 응결 항적은 항공업 전체 기후 영향의 상당 부분을 차지할 수 있다.

이번 영국 시범 사업은 AI 기반 기상 분석을 통해 응결 항적이 생성·지속될 가능성이 가장 높은 대기 조건을 파악한다. 그런 다음 해당 구역을 우회하거나 다른 고도로 비행하도록 항공기를 유도해, 비행 시간이나 연료 소모를 크게 늘리지 않으면서 응결 항적 생성을 줄일 수 있다.

항공업계 전문가들은 이 기술이 대규모로 효과가 입증될 경우, 단기적으로 항공의 기후 영향을 줄이는 가장 효율적이고 비용 효과적인 방법 중 하나가 될 수 있다고 말한다. 이는 지속 가능한 항공유 개발 및 전기 항공기 개발이라는 장기 목표를 보완하는 것이기도 하다.

이 시범 사업은 항공 당국, 항공사, 기술 제공업체의 협력으로 진행되며 결과는 수개월 내에 발표될 예정이다. 성공할 경우 이 접근 방식은 영국 전역 항공 공간으로 확대되고, 유럽 및 국제적으로 더 널리 채택될 수 있다.