Поляризоване світло може виявити гіпотетичне «дзеркальне життя» ще до його появи
Дослідники з Університету Страсклайда та Даремського університету запропонували те, що самі називають першим способом виявлення «дзеркального життя» — гіпотетичної форми життя, побудованої зі зворотних версій молекул, які містяться в живих організмах на Землі. Пропозицію опубліковано в журналі Royal Society Open Science.
Чому дзеркальне життя викликає занепокоєння
Дзеркального життя сьогодні не існує. Проте деякі експерти вважають його створення серйозною загрозою біобезпеці: такі організми можуть поводитися непередбачувано в екосистемах Землі й, можливо, уникати природних захисних механізмів, що оберігають людей, тварин і рослини. Імовірність цього вважають низькою, але наслідки можуть бути тяжкими, тому вчені рекомендували обмежити дослідження, спрямовані на створення організмів, що розмножуються за допомогою дзеркальних біомолекул. Ця тема привернула увагу Урядового управління науки Великої Британії та Наукової консультативної ради Генерального секретаря Організації Об’єднаних Націй.
Наука тут ґрунтується на хіральності, або молекулярній «рукості». Як ліва й права руки, деякі молекули існують у двох формах з однаковими атомами, з’єднаними в однаковому порядку, але з різним тривимірним розташуванням. Організм може реагувати на ці дві форми по-різному: одна версія ліків може діяти, тоді як її дзеркальне відображення неефективне або шкідливе.
Світло як відбиток пальця
Метод ґрунтується на циркулярно поляризованій люмінесценції (CPL) — випромінюванні світла, поляризація якого обертається в напрямку, що виявляє рукість речовини. Така сама фундаментальна ідея дозволяє окулярам у сучасних 3D-кінотеатрах створювати стереоскопічне зображення. Команда пропонує спеціальні флуоресцентні зонди, що прикріплюються до певних структур усередині клітин; зв’язавшись, вони давали б характерні сигнали CPL, які показують, чи має зразок рукість звичайного життя, чи протилежну.
Один зонд може ввести в оману, тому дослідники пропонують поєднувати кілька зондів, спрямованих на різні клітинні структури, щоб зробити результат надійнішим.
Що вже доведено, а що ні
Методику можна вдосконалювати на звичайних біологічних зразках, тож створювати дзеркальні організми не потрібно. Професор Роберт Пал із Дарема вже продемонстрував лабораторне виявлення CPL за допомогою мікроскопів, камер і рідерів для клітинних планшетів. Проте повний метод виявлення, розроблений для дзеркального життя, ще не підтверджений експериментально, і потрібні додаткові дослідження, щоб показати, що він здатний надійно розрізняти різну рукість у біологічних зразках.
Доктор Льюїс Маккензі зі Страсклайда, який керував роботою, сказав: «Ми не очікуємо, що дзеркальне життя з’явиться завтра, але якщо воно виникне, наслідки можуть бути тяжкими, і доцільно розробляти методи виявлення до того, як вони знадобляться».
Більше новин досліджень — у нашому розділі Наука.