Un telescopio en globo halla hilos magnéticos sobre zonas tranquilas del Sol
Los científicos han descubierto una red sorprendentemente compleja de finas estructuras magnéticas sobre regiones del Sol que parecen tranquilas. Un equipo internacional dirigido por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) utilizó el observatorio solar Sunrise-III, que voló en 2024 en un globo a gran altura en la estratosfera terrestre, y publica el resultado en The Astrophysical Journal Letters.
Una red de hilos magnéticos
Sunrise-III detectó numerosas estructuras magnéticas finas y alargadas entrelazadas en una red más grande de campos magnéticos sobre una región tranquila del Sol. Esta red, llamada dosel magnético, se extiende a través de la cromosfera, la capa de la atmósfera solar situada sobre la superficie visible (la fotosfera). Se forma cuando los campos magnéticos concentrados en la superficie se expanden hacia afuera y se arquean hacia arriba.
En lugar de una estructura lisa y de expansión uniforme, las observaciones muestran un dosel que contiene muchos rasgos estrechos en forma de hilo. Las simulaciones por ordenador reprodujeron los patrones registrados por Sunrise-III, lo que sugiere que los movimientos en la superficie solar retuercen las líneas del campo magnético y crean las intrincadas estructuras observadas más arriba.
Chorros y campos cambiantes
El observatorio también examinó otra región tranquila cerca del limbo solar, el borde visible del Sol. Allí midió los campos magnéticos dentro de las espículas, estrechos chorros de material solar que se elevan desde la superficie, y mostró cómo cambia la distribución de los campos con la altura.
Por qué es difícil estudiar las regiones tranquilas
Las regiones tranquilas carecen de rasgos prominentes como las manchas solares y cubren la mayor parte del Sol, pero no están magnéticamente inactivas. Sus campos son generalmente más débiles que en las zonas activas, y los telescopios terrestres tienen dificultades para medir estructuras sutiles porque la turbulencia de la atmósfera terrestre difumina los detalles finos.
Sunrise-III está construido en torno a un telescopio de 1 metro. Durante su misión de 2024 flotó a unos 35 kilómetros sobre la Tierra, donde la interferencia atmosférica se reduce enormemente. Uno de sus instrumentos, SCIP (Sunrise Chromospheric Infrared spectroPolarimeter), es un instrumento de infrarrojo cercano desarrollado bajo el liderazgo del NAOJ que mide los campos magnéticos de forma continua a través de las capas desde la fotosfera hasta la cromosfera, de modo que los investigadores pudieron ver cómo cambian las estructuras con la altitud.
Por lo tanto, la cromosfera contiene una estructura magnética mucho más intrincada de lo que sugeriría un simple dosel en expansión. Comprenderla podría ayudar a explicar cómo la energía producida por los movimientos cercanos a la superficie se transporta a capas superiores y contribuye a calentar la atmósfera del Sol, incluso en regiones que parecen tranquilas desde lejos.
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