Un implant électronique élimine le sucre du sang sans médicaments chez la souris

Un implant sans médicaments, cellules ni enzymes peut éliminer l’excès de sucre dans le sang de souris atteintes de diabète de type 2, rapportent les chercheurs. Les travaux d’équipes de l’ETH Zurich, de l’Université de Bâle et de l’Université de Lyon ont été publiés le 22 octobre dans Science et dirigés par Martin Fussenegger. Jusqu’ici, il n’a été testé que sur des souris et en laboratoire.

Comment fonctionne le dispositif

Le dispositif, appelé ECHO (electrocatalytic closed-loop health optimization, optimisation électrocatalytique de la santé en boucle fermée), est alimenté sans fil à 13,56 MHz. Son catalyseur est constitué de nanoclusters d’or décorés de platine, incorporés dans du feutre de graphite. Lorsqu’il est activé, le catalyseur oxyde le glucose du sang en gluconate, que les reins éliminent et que le corps excrète dans l’urine. L’électronique se trouve dans un boîtier imprimé en 3D.

L’implant est piloté en boucle fermée. Selon l’ETH, un capteur de glucose en continu du commerce envoie un signal par Bluetooth à un smartphone ou à une montre connectée, qui active le catalyseur lorsque le glucose est trop élevé ; le dispositif s’éteint de lui-même une fois le niveau cible atteint. Chez les souris, le système fonctionnait à 0,75 volt et 10 milliampères. Lors d’un test en laboratoire, le catalyseur a converti le glucose dans une solution nutritive de 5 litres, que l’ETH décrit comme correspondant à peu près au volume du sang humain.

Ce qui s’est passé chez les souris

Chez les souris atteintes de diabète de type 2, le contrôle du glucose a été rétabli en une heure. Le métabolisme est passé de la combustion du glucose à celle des lipides : le poids corporel et les triglycérides ont diminué, tandis que les acides gras libres et les corps cétoniques circulants ont augmenté. Pendant 6 semaines de traitement, les chercheurs n’ont détecté aucune hypoglycémie (taux de sucre dans le sang dangereusement bas) ni aucun effet indésirable physiologique, inflammatoire ou comportemental.

L’article présente cette maladie comme la « diabésité », le diabète de type 2 associé à l’obésité, qui toucherait selon lui plus de 2,5 milliards de personnes dans le monde et coûterait près de 3 000 milliards de dollars par an.

« Pendant des décennies, nous avons traité le diabète en disant au corps comment gérer le glucose. Nous montrons maintenant que nous pouvons prendre directement le contrôle du glucose, en utilisant l’électronique plutôt que des médicaments. » — Martin Fussenegger, ETH Zurich

Martin Fussenegger a indiqué que le système fonctionne à une tension très faible, que les expériences n’ont montré aucun signe de lésion tissulaire due à des effets électriques ou thermiques, et que le catalyseur ne s’active que lorsque le glucose est trop élevé.

Réserves

L’ETH précise que l’équipe n’a pas encore testé le dispositif sur des humains. Le traitement a duré 6 semaines chez les souris. Martin Fussenegger a déclaré à Live Science que des tests sur d’autres animaux de laboratoire suivront, puis sur des humains. Plus dans notre rubrique Santé.