2026년 일식, 영국과 유럽 수백만 명 경탄케 해

영국과 유럽 대부분 지역이 수요일 저녁 거의 30년 만에 가장 극적인 일식을 경험했으며, 수백만 명의 관람객이 이 세대에 한 번 있을 천문 현상을 목격하기 위해 모였다. 부분 일식은 영국 시간 오후 7시 직후 절정에 달했으며, 대부분의 관람객이 달이 태양의 90% 이상을 가리는 장면을 지켜봤다. 콘월에서는 차폐율이 95%에 달했으며, 이는 1999년 이후 영국 최대 규모의 일식이었다.

개기일식, 스페인과 아이슬란드를 매혹시키다

영국이 부분 일식을 즐기는 동안 그린란드, 아이슬란드, 스페인 일부 지역은 개기일식의 완전한 장관을 경험했다. 개기 구역은 시베리아 최북단에서 시작해 북극해를 건너 저녁 일찍 아이슬란드에 도달한 뒤 남쪽으로 내려가 스페인을 향했다. 영국 여름시간 오후 7시 30분경 태양, 달, 지구가 스페인 상공에서 완벽하게 일직선을 이뤘다. 개기일식은 2분이 채 되지 않았지만, 현장을 지켜본 이들에게는 잊지 못할 순간이었다. 스페인 북서부 라코루냐까지 수천 킬로미터를 여행한 칠레 과학자 야스민 카트리체오는 이 순간을 묘사하며 말했다. 개기식 순간 모든 사람이 환호성을 지르며 우리가 보고 있는 것에 대한 흥분을 함께 나눴습니다. 그 느낌은 말로 표현할 수 없습니다. 우주는 경이롭습니다.

즉석 관측 도구 총동원

일식 전용 안경이 전국적으로 품귀 현상을 빚으며 안경점, 철물점, 빵집까지 모두 동났다. 사람들은 국자, 시리얼 상자, 종이 등으로 즉석 관측 도구를 만들어 안전하게 일식을 관찰했다. 잉글랜드 북부, 스코틀랜드, 북아일랜드는 구름이 많았던 반면 잉글랜드 중남부와 웨일스는 맑은 하늘 아래 최적의 관측 조건을 누렸다.

우주적 우연의 일치

일식은 지구 어딘가에서 약 18개월마다 발생하지만, 특정 장소에서는 약 400년에 한 번 볼 수 있는 희귀한 사건이다. 태양은 지구에서 달보다 400배 멀리 떨어져 있지만, 태양의 지름이 달의 400배이기 때문에 두 천체가 하늘에서 같은 크기로 보인다. 천문학자들은 2026년부터 2028년까지가 개기일식의 황금기라고 말하며, 이 기간 세 차례의 개기일식이 발생하지만 영국에서는 관측이 불가능하다. 영국의 다음 개기일식은 2090년에 일어날 예정이다.